1879年，德国心理学家冯特在德国莱比锡大学创建了第一个心理学实验室，是为心理学诞生的标志。
19世纪末到20世纪二三十年代，心理学派别林立，主要代表有：
一，构造主义
构造主义奠基人为冯特，代表人物还有铁钦纳。
这个学派主张研究人们的直接经验，即意识，并把人的经验分为感觉，表象，情感三种元素。
构造主义重视内省，这是一种自我观察的方法，但主张将内省和实验方法结合起来。
在他们看来，要了解人们的直接经验，要依靠实验过程中被试者对自己经验的观察和描述。
冯特
二，机能主义
机能主义创始人为美国心理学家詹姆士，代表人物还有杜威，安吉尔等。
机能主义也主张研究意识，但把意识看作一个川流不息的过程，在他们看来，意识是个人的，永远变化的，连续的，和有选择性的，意识的作用就是适应环境。
如果说构造主义强调意识的构成成分，机能主义则强调意识的作用和功能，这一特点推动了美国心理学面向实际生活的过程。
詹姆士
三，行为主义
1913年，美国心理学家华生发表《在行为主义者看来的心理学》，宣告行为主义的诞生。
行为有两大特点：
1， 反对研究意识，主张心理学研究行为；
2， 反对内省，主张用试验方法。
行为主义强调用客观方法研究可以观察的行为，对心理学走上科学道路有积极作用，但由于其主张过于极端，不研究心理的内部结构和过程，否定研究意识的重要性，因而限制了心理学的健康发展。
华生
四，格式塔心理学
格式塔心理学出现于德国，创始人有韦特海默，柯勒，考夫卡。
格式塔在德文中意为“整体”，格式塔心理学认为：
整体不能还原为各个部分，各种元素的总和；
部分相加不等于整体；
整体先于部分而存在，并且制约着部分的性质和意义。
如一首乐曲包含许多音符，但不是各个音符的简单组合。
格式塔心理学很重视心理学实验，在知觉，学习，思维等方面开展了大量实验研究。
韦特海默，柯勒，考夫卡
五，精神分析学派
这是奥地利维也纳精神病医生弗洛伊德创立的一个学派，理论主要来源于治疗精神病的临床实践经验，重视异常行为的分析，强调心理学应该研究无意识现象。
弗洛伊德
精神分析学硕认为，人类的一切个体和社会的行为，都根源于心灵深处某种欲望或动机，特别是性欲的冲动。
欲望以无意识的形式支配人，并且表现在人的正常和异常行为中。
欲望或动机受到压抑，是导致精神疾病的重要原因。
精神分析是一种临床技术，通过释梦和自由联想等手段，发现病人潜在动机，使精神宣泄，从而治疗疾病。
弗洛伊德还提出冰山理论，把人的大脑比作海上冰山，由三个部分组成；
1， 意识：露出海面的一小部分，一个人直接感知到的内容，是人的有目的的自觉的心理活动，可通过语言表达并受社会道德约束，处于表层；
2， 前意识：海平面那一部分，随海水波动时而露出海面，时而没入海下，是此刻不在意识中，但可通过集中注意力或在无干扰情况下回忆起来的过去经验，在意识和无意识间从事警戒工作，阻止无意识本能欲望进入意识之中，处于中层；
3， 无意识：没入海水中，硕大无比的主体部分，是一种本能，主要是性本能冲动，毫无理性，无法意识却影响人的行为，处于底层。
冰山理论
精神分析的贡献在于强调无意识现象的研究和动机的研究，但过分强调无意识的作用，并与意识对立起来，早期理论具有泛性欲主义的特点，把性欲夸大为支配人类一切行为的动机，这些是错误的。
