如果說起英國陸軍的締造者，估計很多人都會想起那位砍了英國國王腦袋的護國公奧利弗·克倫威爾。這位仁兄在英國曆史上也是個響噹噹的人物，畢竟砍了處死國王的人在歐洲實在不多，何況這老兄還是頭一份呢？也因他克倫威爾的'功績'，所以英國陸軍整體拿不到皇家稱號，足見英國王室當年多恨這位老兄。可到了二戰時期，英國人偏偏又用這老兄的名字命名了一款坦克，也就是我們今天故事的主角，克倫威爾巡洋坦克。
一、重型巡洋坦克計劃
不同於二戰時期各國對坦克的輕、中、重三個噸位劃分，英國坦克是分為了步兵坦克和巡洋坦克兩種。步兵坦克顧名思義，速度慢裝甲厚，可以為步兵們提供足夠的掩護。而巡洋坦克則與之相反，速度快裝甲薄，仗著自己有優秀的坦克炮來進行反坦克作戰。這個劃分在當年都屬於思路清奇的那種，畢竟這在實際作戰中，很容易造成裝甲部隊之間的脫節和戰場應變能力問題，典型是屬於腦袋有坑的那種。
這一問題在1939年曾得到英國陸軍的有識之士的重視，他們發現步兵坦克雖然火力和裝甲都不錯，但是它們速度太慢，在戰場上很難有主動與敵方裝甲部隊接戰的機會。而本應該負責對抗敵方裝甲部隊的巡洋坦克有自身防禦薄弱，在戰場上很容易遭到敵方裝甲部隊的反擊而損失慘重。這一點在法國戰場上得到了證實，瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克固然是裝甲堅固，但是卻沒法和行動迅速的德國坦克正面交戰。速度快的A-13巡洋坦克則乾脆都被德國的三號坦克打成了廢鐵。
毫無疑問的，法國戰役裡的英國裝甲部隊遭到了一次徹頭徹尾的失敗，大批的坦克被摧毀或是成了德國人的戰利品，英國遠征軍更是隻能灰溜溜的撤回英倫三島。而英國裝甲部隊在法國的潰敗則深深刺痛了英國陸軍的心，英國陸軍意識到必須立刻加強自家的巡洋坦克，否則這種潰敗指不定要重演幾次。於是英國陸軍在英國裝甲兵顧問，維維安·珀伯少將的主導下，開始著手於新一代巡洋戰車的設計工作。
然而，維維安·珀伯少將對於他那些遲鈍的陸軍同行感到了窒息，他的建議就沒有被真正貫徹過。生產出來的十字軍巡洋坦克早期裝備的是2磅炮不說，換裝了6磅炮之後一樣打不過裝備了長倍徑75毫米坦克炮的四號中型坦克，而十字軍巡洋坦克的裝甲更是脆弱不堪，連遇到配備長倍徑50毫米坦克炮的三號中型坦克都扛不住，更別提遇到德國的虎式重型坦克。一句話，英國人急需完成他們的'重型巡洋坦克'。
二、克倫威爾巡洋坦克
事實上，早在1940年末，英國人就了'重型巡洋坦克'計劃，但當時因為種種原因，這一計劃被擱置了下來，原因無非是英國急需坦克投入作戰，外加實驗性質的'騎士型'巡洋坦克表現不佳，所以優先生產了瓦倫丁步兵坦克和十字軍巡洋坦克。同時英國人基於'騎士'型巡洋坦克為基礎，又製造了'人馬座'巡洋坦克，但同樣不能滿足陸軍的需求。最終，在1943年完成了自己的新一代巡洋坦克，也就是代號A27M的'克倫威爾'巡洋坦克。
克倫威爾巡洋坦克的車體長度6.35米，車體寬度2.91米，高度2.83米，車體戰鬥全重28噸。克倫威爾巡洋坦克的外形見稜見角，基本上就是個加長的盒子，連炮塔都是方盒子一樣。整體裝甲厚度非常不均勻，最厚的車體正面厚度達76毫米，但是最薄弱的位置卻僅有8毫米厚。這種設計本身是為了保證克倫威爾巡洋坦克的機動性，所以在防禦上做出了很多犧牲，因此加強了正面裝甲的厚度，實戰型的克倫威爾巡洋坦克更是把炮塔和車體正面加厚到了102毫米。
在懸掛系統和動力系統上，英國人毫不意外的選擇了克里斯蒂安懸掛，這種懸掛曾經被運用在十字軍巡洋坦克上，頗受英國裝甲部隊的好評，所以克倫威爾巡洋坦克就延續了這一設計。而在動力系統上，英國人選擇了勞斯萊斯的流星式引擎，這種引擎曾經被裝配在多款飛機上，使用在坦克上的屬於調低功率的版本。儘管如此，克倫威爾巡洋坦克的時速仍舊可以達到公路時速64公里，越野時速40公里。
而在至關重要的火力上，克倫威爾巡洋坦克並不是非常讓人滿意。在早期的設計裡它裝備的是QF-6磅坦克炮，這種坦克炮較是英軍的QF-6反坦克炮延伸而來，在輕量級反坦克炮裡非常優秀。但在1943年時，德國已經普遍為四號中型坦克配備長倍徑75毫米坦克炮，並且有裝備88毫米坦克炮的虎式重型坦克出現在戰場上，所以英軍緊急將坦克炮調整為了75毫米50倍徑的QF-75坦克炮，用以加強其反坦克能力，但相對於那些德國動物園而言，克倫威爾巡洋坦克的實力還是弱了不止一籌。
三、戰場上的護國公
不管怎麼說，在經過了一波三折的開發之後，編號A27M的克倫威爾巡洋坦克還是在1944年順利入役了英軍的作戰序列，至於為什麼命名為護國公，這就是個很難以想象的問題了。但不管怎麼說，英國人還是在這一年開始了大規模量產克倫威爾巡洋坦克。一個小插曲是在1943年8月，克倫威爾巡洋坦克曾經與美製的謝爾曼M4A2坦克和謝爾曼M4A4坦克進行對比測試，結果是克倫威爾巡洋坦克的速度要比謝爾曼坦克優秀，但可靠性均不如兩款謝爾曼坦克。
這一結論為克倫威爾巡洋坦克的未來命運下了定論，它無法取代美製的謝爾曼坦克，因此沒有任何一支英國裝甲部隊完全換裝了克倫威爾巡洋坦克，而是將其與美製謝爾曼坦克進行混合使用。這一判斷其實非常明智，因為克倫威爾巡洋坦克的裝甲防護實在糟糕，火力也沒有比謝爾曼坦克好多少，因此克倫威爾巡洋坦克與謝爾曼坦克進行混編是最好的戰術。在實戰中，克倫威爾巡洋坦克可以利用其高速性和謝爾曼坦克進行混編作戰，這可以最大限度的避免其劣勢所在。
需要指出的是，克倫威爾巡洋坦克最大的敵人莫過於是德軍那些強大的'德國動物園'。面對那些強大的虎式重型坦克和黑豹中型坦克，克倫威爾巡洋坦克的QF-75坦克炮顯得力不從心，難以對其造成有效的毀傷效果。事實上，就算是遇到裝備了長倍徑75毫米坦克炮的四號中型坦克或是三號突擊炮，克倫威爾巡洋坦克都有性命之憂。原因無外乎是它的側後裝甲過於薄弱，很容易被75毫米被帽穿甲彈擊穿。如果遇到的是那些德國動物園的話，那麼 克倫威爾巡洋坦克就只能完蛋了。
但饒是如此，克倫威爾巡洋坦克也並非一無是處。在1944年的諾曼底戰役結束後，克倫威爾坦克在西線戰場上開始了自己的裝甲狂飆。克倫威爾巡洋坦克強大的機動性，在法國境內對德軍的追擊戰裡有很大的價值，贏得了當時眾多部隊的好評，其中就包括同樣配備了克倫威爾巡洋坦克的波蘭第一裝甲師和捷克第一裝甲旅。雖然說氣冷式發動機在法國戰場上因泥濘的地形而出現散熱問題，但克倫威爾坦克仍舊通過長距離行動證明了自己的能力，為解放法國做出了自己的貢獻。
結語
坦白說，克倫威爾坦克其實算不上特別成功，它在實戰中必須配合裝備了QF-17磅坦克炮的螢火蟲坦克，才能夠有效對抗德國裝甲部隊。可它的重要性在於為英國指明瞭未來的坦克研發方向，後續的如挑戰者巡洋坦克和彗星巡洋坦克，都是在克倫威爾巡洋坦克的基礎上研製出來的。完全可以說，這位'護國公'倒也是起到了承上啟下的作用，對於英國未來的坦克發展有很大意義。
參考文獻：《陸戰雄獅：二戰坦克風雲錄》
《坦克戰》
《 二戰坦克大全》
