11月11日下午，中超聯賽大幕落下，魯能終列聯賽第三。全隊先放假休整4天，下週四正式集結，備戰足協盃決賽，時隔四年，再次獲得足協盃爭冠機會。應該說，本賽季魯能的整體表現和成績穩中有升，賽季過程中，球隊表現也未出現大的起伏，最終排名超出球隊紙面實力和中超投入排名。對此，魯能高層表示，這樣的成績是值得肯定的。本賽季，魯能並未更換外援，只在間歇期因為前鋒外援西塞的傷病，租借了巴西的年輕球員格德斯，後者的表現也是隨著時間的磨合，得到了球迷的初步認可。
魯能的表現令俱樂部上下及球迷感到滿意
在不搞軍備競賽，投入相對穩定，球隊人員構成變化不大的情況下，魯能取得這樣的成績，實屬不易，“這個成績俱樂部是滿意的，隊員在比賽中表現出的團隊精神、拼搏精神也值得稱讚。”魯能俱樂部方面表示。目前，魯能主帥李霄鵬在中超最佳評選“最佳教練”網絡投票中高居榜首，也可以看出中超球迷對於本土少帥的認可度，自然亦說明了廣大球迷對於“本土主帥＋外教搭檔”組合的模式認可，畢竟魯能現如今的雙線成績是最有說服力的證明。
對於李霄鵬來說這賽季唯一的挑戰就是足協盃決賽了
對於足協盃冠軍的爭奪，魯能俱樂部高層表態，泰山隊將積極備戰，全力以赴，力爭在四年後再奪足協盃冠軍，不辜負球迷的期待。
北京時間11月11日15:00，2018賽季中超聯賽進行最後一輪較量，上海申花坐鎮虹口足球場迎戰山東魯能。第13分鐘，佩萊點射先拔頭籌，第25分鐘，朱建榮補射將比分扳平，第40分鐘，格德斯單刀推射再度取得領先；下半場，瓜林惡意犯規被紅牌罰下，登巴巴破門扳平比分，莫雷諾中柱。最終，上海申花主場2-2戰平山東魯能。
中超29輪戰罷，上海申花10勝7平12負積37分排名第6位，上輪聯賽，上海申花客場1-3不敵北京國安。山東魯能17勝6平6負積57分穩獲第3名，上輪聯賽，山東魯能主場3-2戰勝江蘇蘇寧。兩隊歷史交戰34場，申花11勝7平16負處於劣勢，主場9勝5平3負佔優。
【精彩瞬間】
開場第5分鐘，鄭錚前場左路橫傳，劉洋左腳吊入禁區，格德斯搶射未果，佩萊禁區中路橫敲，金敬道禁區內右側右腳抽射被慄鵬擋出。第11分鐘，瓜林前場帶球分邊，莫雷諾右路內切左腳挑傳，皮球被後衛擋了一下，曹贇定插入禁區單刀右腳推射，皮球被韓鎔澤神勇撲出。
第13分鐘，魯能反客為主，周海濱挑傳禁區右側，艾迪後場解圍並沒有踢遠，張弛前場右路右腳傳中，佩萊門前力壓朱辰傑右腳墊射破門，申花0-1魯能。
第21分鐘，張弛前場右路突入禁區底線附近回敲，格德斯禁區內停球右腳低射，佩萊門前搶射未果，皮球滑門而過。
第25分鐘，瓜林大力擲出前場右側邊線球，登巴巴禁區內右側倚住吉爾轉身右腳掃射，韓鎔澤側身撲球脫手，戴琳盯人失位，朱建榮門前補射破門，申花1-1魯能。
第32分鐘，莫雷諾左腳任意球直接射門，皮球被韓鎔澤穩穩抱住。1分鐘後，劉洋禁區前沿左腳直塞，皮球打在朱辰傑身上變向擦著立柱出底線。
第40分鐘，金敬道後場送出精準長傳球，格德斯前場得球用身體扛倒身後的朱辰傑突入禁區形成單刀，格德斯冷靜地右腳推射破門，申花1-2魯能。上半場，上海申花主場1-2落後山東魯能。
易邊再戰第51分鐘，登巴巴前場左路內切右腳突施冷箭，皮球高出橫樑。第56分鐘，慄鵬中場左路帶球被金敬道斷下，慄鵬一記飛鏟將對手鏟倒，雙方險些釀造衝突。第60分鐘，瓜林任意球吊入禁區，登巴巴禁區中路右腳掃射，皮球高出橫樑。第66分鐘，瓜林右腳任意球直接射門，皮球越過人牆被韓鎔澤沒收。
第70分鐘，金敬道前場右路得球回傳，瓜林上前連推再踩放倒金敬道，此時，主裁判跑向場邊觀看VAR視頻回放，經過VAR視頻回放後，主裁判向瓜林出示紅牌，慢鏡頭顯示，瓜林拼搶時左腳踩到了金敬道。
第74分鐘，申花扳平比分，登巴巴前場右路得球斜傳，曹贇定前場中路得球右腳直塞，登巴巴插入禁區右側冷靜地右腳推射遠角，韓鎔澤鞭長莫及，申花2-2魯能。
第87分鐘，曹贇定一踩，莫雷諾左腳任意球直接射門，皮球打在禁區內倒地的王彤身上折射擊中左側立柱。
最終，上海申花主場2-2戰平山東魯能。
兩次領先兩次被追平，魯能沒能在虹口足球場收穫本賽季中超第18場勝利，積分鎖定在58分，排名中超第三。2比2的比分有些遺憾，這也給魯能的足協盃決賽提了個醒。賽後李霄鵬直言這場比賽在足協盃決賽之前出現很及時，這對全隊的心態和狀態都是個考驗。好消息是格德斯再次進球，魯能進攻端有了新的武器，接下來球隊的重中之重就是足協盃與國安的決戰。
魯能提前鎖定第三，申花無慾無求，這原本不是一場焦點對決，但卻踢出了火爆的氣氛。蒿俊閔和塔爾德利輪休，李霄鵬較大範圍的調整首發。王彤重回後腰，張弛出任右後衛。後腰位置，周海濱和王彤搭檔，這在本賽季還是第一次。劉洋和金敬道出任邊前衛，佩萊和格德斯搭檔鋒線。
需要指出的是，吳興涵和劉軍帥都沒有首發，某種程度上這是李霄鵬為潛在的人員徵調做準備。之前吳興涵、劉軍帥、韓鎔澤進入國足集訓隊訓練營名單，他們能否出戰足協盃決賽是個未知數。如此情況下，李霄鵬提前做出調整，為可能存在的人員徵調做準備，做到有備無患。賽後談到這個問題，有隊員表示還不清楚足協的具體安排，自己會為決賽做好準備。
回到魯能與申花的比賽中，陣容的調整並沒有讓魯能的攻勢減少，周海濱在後腰的位置上可以很好地傳球組織，金敬道和劉洋在邊路很活躍。佩萊首次戴上隊長袖標，意大利人不斷提醒隊友的跑位，在第13分鐘收穫自己的中超第16球。當時劉洋的拼搶造成申花後衛的失誤，張弛傳中，佩萊碾壓對方後衛將球打進，展現空霸的優勢。
在比分領先後，魯能多次製造威脅，但都沒把握住，反倒是被朱建榮扳平比分。直到第41分鐘，魯能再次領先，金敬道的傳球撕開申花的防線，格德斯沒有再次錯失機會，他扛開申花後衛後單刀打門得手。進球后格德斯霸氣怒吼，這一刻他釋放自己。對於魯能來說，聯賽後半段一直安排格德斯登場就是為了激活他的狀態，不只是讓足協盃決賽有雙保險，也是為下賽季提前做準備。這場比賽，格德斯的進球是李霄鵬的收穫。
半場2比1的比分，讓魯能佔據場面上的主動，但下半場申花的拼搶明顯更兇，先是慄鵬放倒了金敬道，這引起魯能教練組和替補球員的不滿，犯規正好發生在魯能替補席前面，全隊起身表達不滿，李霄鵬提醒隊員們冷靜。可當瓜林再次踢倒金敬道後，李霄鵬也怒了，申花球員連續對金敬道的犯規，引發魯能的眾怒。主裁判傅明看了錄像回放後直接向瓜林出示紅牌，魯能多打一人。
或許是受到申花連續犯規的影響，魯能隊員的失誤增多，這也給了申花更多反擊的機會。看到隊員們不斷失誤，場邊的李霄鵬很生氣，甚至跳了起來，但還是沒能阻止丟球。場上的火藥味十足，金敬道還和對手發生摩擦，李霄鵬趕緊把他換下。兩隊都有機會殺死比賽，但都沒把握住，2比2握手言和。
對於魯能來說，提前感受這火爆的氛圍是個好事，足協盃決賽客戰國安，會更艱苦，更慘烈。賽後談到這場比賽，李霄鵬直言：“隊員都百分百努力，給球迷奉獻了精彩的比賽，但是五分鐘到十分鐘的之間的鬆懈，導致了沒有更滿意的結局。在足協盃決賽之前，出現這樣的情況，是一個很好的提醒。”
出場陣容：
上海申花（541）：27-李帥；23-柏佳駿（72′，37-孫世林）、5-朱辰傑（U23）（46′，36-劉若釩（U23））、6-慄鵬、32-艾迪；13-瓜林、4-蔣聖龍（U23）；28-曹贇定、10-莫雷諾、15-朱建榮（80′，18-高迪）；9-登巴巴；
替補：3-李建濱、12-陳釗（U23）、21-徐皓陽（U23）、31王偉；
山東魯能（442）：20-韓鎔澤；5-鄭錚、4-吉爾、35-戴琳、6-王彤；11-劉洋（U23）（52′，17-吳興涵）、13-張弛、16-周海濱（75′，3-劉軍帥（U23））、33-金敬道（78′，7-崔鵬）；32-格德斯、19-佩萊；
替補：1-劉震理、15-李微、23-宋龍、29-成源；
