導讀：《後漢書》你可能沒有讀過，但在光武帝劉秀姐姐湖陽公主面前不肯折節的“強項令”董宣、面對晚上偷摸來家的行賄者喊出“天知，神知，我知，子知。何謂無知？”的千古廉政最強音的楊震“暮夜卻金”的故事，又有幾人不知道呢！
“強項令”董宣死活不肯向劉秀姐姐低頭認錯
范曄《後漢書》與司馬遷《史記》、班固《漢書》、陳壽《三國志》合稱“前四史”。說起來雖然所謂“前四史”都算是私修國史，班固因此還遭訴訟坐過牢獄，但畢竟司馬遷是太史令，班固是蘭臺令史，陳壽是著作郎，他們修國史都是有朝廷資格證的。
然而范曄就不同了，據《宋書•范曄傳》載：“左遷宣城太守，不得志，乃刪眾家《後漢書》為一家之作。”用今天的話說，范曄只是一介業餘作家而已。不過話又說回來，“業餘”有時也未必不是件好事！《後漢書》最終能超越“規範”，具有使人耳目一新之獨創性 的原因雖然可能很多，但其中作者非官方修史者的身份肯定是不容忽略的。他才是真正私家修史卻被列入正史的第一人！
在“前四史”中《後漢書》與其他三史最大的不同，就在於選材用料精良，議論評點深刻。前者出自於他獨樹一幟的修史主張，後者得益於他不受朝廷控制的寫作身份。史學在此有著飛躍發展的一個重要特徵，在於史書編纂方法發生了空前的大變化。即從以往的對史料述而不論，轉變為了述以致論，這是一種創新的史學現象，而范曄則堪稱此新史學的首創者。
楊震暮夜卻金
《後漢書》所有新增項目都是作者別具匠心的安排，而且其中多數為開後世先河之作。如果能抓住這些創新點，有意識地與《史記》《漢書》中已有的傳統項目進行對比的話，更容易發現東漢帝國的特色，從中得到讀史的樂趣。同時還建議讀者不妨按照作者的思維，根據不同項目間內在的相關性進行適當的排列組合。
例如把《黨錮列傳》與《宦者列傳》作一組；《皇后紀》《列女傳》為一組；《獨行列傳》《逸民列傳》為一組；《循吏列傳》《酷吏列傳》為一組；《儒林列傳》《文苑列傳》為一組；或者《方術列傳》與《五行志》為一組；對那些個別人物傳也不妨按文臣、武將、外戚、皇室，甚至某一時代為一組。
自西漢劉向撰述《列女傳》以後，范曄第一次將此體例引入紀傳體史書，而且使之成為後世撰寫正史的一種體裁。《後漢書•列女傳》為十七名典型的女性列傳，反映了東漢以及此後一個時期社會的女性觀，是一部難得的東漢女性史。再聯繫《皇后紀》的創設，讀者不僅可以看到東漢女性的某些實況，也能感受到南朝人范曄的女性觀。
蔡文姬與胡笳十八拍
特別是范曄不僅收入貞節烈女，同時收入文學才女的做法，更是難能可貴。他根據自己所定“搜次才行尤高秀者，不必專在一操而已”的標準，不但收入了才德兼備的班昭，也收入三度改嫁的蔡琰（蔡文姬）。這是後代那些拒絕將著名女詞人李清照收入《宋史•列女傳》的儒生所不能理解的，也是範書“列女”與後代“烈女”的區別所在。
《後漢書》缺志並不是作者沒有這方面的打算，他在《獄中與諸甥侄書》中曾提到自己“欲遍作諸志，前書所有者悉令備”的寫作計劃。他原定寫十紀、十志、八十列傳 ，合為百卷，與《漢書》相應，但在動筆寫作志時他就被殺害了，致使範史出現闕漏。
當然，除了遭遇不幸的意外原因，范曄未來得及完成志的一個理由恐怕還在於，撰寫志的難度較大。其實，史書的編纂之中，志從來都被認為是最難的，就連班固的志也曾遭人非難，可見不是什麼人都能寫好志的。從這一點來看，像范曄這樣才華出眾的才子，未能為我們留下他所欲“遍作”的“諸志”，真是中國文化史上的一大缺憾！
蔡倫造紙
讀史書其實就像欣賞一幕一幕歷史的話劇。范曄對自己的“論”“贊”很自得。那些內容確實都寫得很精彩，給人以搔到癢處的享受。
例如《黨錮列傳》中既稱頌匹夫“品核公卿，裁量執政”，又批評黨人“望門投止”，連累他人。《宦者列傳》中既斥責侯覽等人“兇家害國”，也讚揚蔡倫等“一心王室”。《隗囂傳》中雖寫出了隗囂搞小王國終究失敗的結局，但評論說“知其道有足懷者，所以棲有四方之傑，士至投死絕亢而不悔者矣”。類似的評論在《後漢書》中隨處可見，以至趙翼《廿二史札記》稱其“立論持平，褒貶允當”。
（整理自《經典之門》，包括“先秦諸子”“哲學宗教”“歷史地理”“文學”四卷，為我們閱讀經典指引方向）
《經典之門》是由與錢鍾書、季羨林並稱為“南饒北錢”“南饒北季”的國學泰斗饒宗頤先生名譽主編
名譽主編 饒宗頤，陳鼓應 吳震 馬彪 康震 等著
文化，她其實一直長在我們心裡!
“高山仰止，景行行止。雖不能至，心嚮往之” ，她又何曾湮滅？
在這喧囂的時代，大陸港澳臺40 位大家帶你一起重溫55 種中華元典!
