1554年今日，葡萄牙由盛转衰的转折点，被视为葡萄牙版的“亚瑟王”与“腓特烈一世”的塞巴斯蒂昂一世出生。
塞巴斯蒂昂一世
塞巴斯蒂昂一世是葡萄牙王国第十六任国王，查理五世之女胡安娜(与查理五世之母“疯女”胡安娜同名)的独子，若昂三世之孙。其父亲若昂王子在塞巴斯蒂昂出生前两周病逝，他也因此成为了葡萄牙王国的继承人。塞巴斯蒂昂一世早年受到耶稣会的影响沉迷神秘学，在独自掌权之后沉溺于“自己将成为征服非洲穆斯林的统帅”的幻想，发动了侵略北非的战争。在葡萄牙历史上最惨重的战役“三王之战”中，塞巴斯蒂昂一世失踪。但随着塞巴斯蒂昂一世的失踪，他在民间传说中的地位却日渐提高，成为了葡萄牙版的亚瑟王。
若昂三世
在其祖父若昂三世统治时期，葡萄牙发展非常迅速。不仅得到了新的殖民地巴西，还巩固了其与印度之间的海上贸易线路，垄断了马鲁古群岛的香料与肉蔻豆贸易，若昂三世也因此被称为“食品之王(Grocer King)”。在这段时期，葡萄牙也成为了欧洲最先与东亚国家接触的国家，葡萄牙的舰队抵达了明代的中国以及室町时代的日本。到了1557年塞巴斯蒂昂一世继承葡萄牙王位时，葡萄牙已经是一个全球性的帝国，在全球范围内拥有殖民地或贸易站，占地面积总计超过十亿英亩。但是若昂三世的统治重心显然在于与印度之间的贸易以及对于巴西的投资，他也因此放弃了当时属于葡萄牙的北非穆斯林区(今摩洛哥一带)。
1562年的塞巴斯蒂昂一世
1557年，若昂三世逝世，年仅三岁的塞巴斯蒂昂成为了葡萄牙的新国王，称为塞巴斯蒂昂一世，由其祖母西班牙哈布斯堡家族的卡特林娜公主摄政。随后，年老的卡特林娜公主逝世，转由其叔祖埃武拉公爵红衣主教恩里克摄政。在这段时期内，葡萄牙占领了马六甲海峡、安哥拉以及莫桑比克，并成功开始在澳门驻扎。塞巴斯蒂昂一世直到1568年才亲自执政，此前他一直在接受天主教耶稣会的教育。在耶稣会的影响下，塞巴斯蒂昂一世非常虔诚并且倾向于神秘主义。在成年之后更是无可救药地幻想自己将以耶稣基督的名义率军征服北非的穆斯林。这一方面可能由于其家族病史(除了疯女胡安娜之外，这段时期西班牙与葡萄牙的王室成员经常被学者怀疑患有精神病)导致了塞巴斯蒂昂一世患有臆想症，另一方面也有可能是因为其祖父若昂三世放弃北非领土的做法使得他对北非(尤其是摩洛哥一带)耿耿于怀。
对于北非的放弃在当时对于若昂三世而言是无可奈何之举，在印度从奥斯曼土耳其帝国手中保护贸易路线以及开拓发展巴西需要大量的金钱。然而对于未曾经历过那段时期，而出生之后就已坐拥一个庞大的全球帝国的塞巴斯蒂昂一世而言，放弃北非的领地是无法理解的。于是，他成年后心中的头等大事便是征服北非。
葡萄牙历史上大名鼎鼎的三王之战
他在亲自执政之后不久就开始着手准备进攻摩洛哥，在未能得到西班牙的支持的情况下，他在1574年的进攻很快就以失败告终。但是，在1576年，塞巴斯蒂昂一世再一次看到了进攻摩洛哥的机会，摩洛哥发生内乱，苏丹穆泰瓦基勒被叛军阿布杜勒·马立克赶下了自己的位置，逃亡到了葡萄牙，而阿布杜勒·马立克成为了新一任苏丹。穆泰瓦基勒要求塞巴斯蒂昂一世帮助自己击败阿布杜勒·马立克。然而阿布杜勒·马立克背后有着奥斯曼土耳其帝国撑腰，塞巴斯蒂昂一世也不得不寻求更多的盟友。他首先找到了自己的叔叔西班牙国王腓力二世。但腓力二世拒绝参加这一次针对北非的十字军，并以此换取奥斯曼土耳其帝国的停战协议。虽然腓力二世允诺会有西班牙志愿者参加这场战争，但西班牙志愿者直到出发前最后一刻都没有出现。塞巴斯蒂昂一世最后在神圣罗马帝国、荷兰、西班牙以及意大利地区雇佣士兵，组成了一支人数大约两万的军队。
塞巴斯蒂昂一世在1578年与穆泰瓦基勒组成联军进攻摩洛哥，而摩洛哥方面阿布杜勒·马立克亲自率军迎战。战役最后在马哈赞河附近的凯比尔堡(葡萄牙人称之为阿尔卡塞尔·阿尔克比尔)发生，也因此被称为阿尔卡塞尔·阿尔克比尔战役、马哈赞河战役或者凯比尔堡战役。而且由于这场战役有三个国王参与(塞巴斯蒂昂一世、穆泰瓦基勒以及阿布杜勒·马立克)，也被称为三王之战。
三王之战最大赢家，艾哈迈德一世
在该战役中，阿布杜勒·马立克采取疲敌战术率军诱敌深入。当军备优良但纪律松散葡萄牙联军顶着炎热的气候进军正疲惫不堪之时，阿布杜勒·马立克突然率军进攻葡萄牙的军队。凭借更胜一筹的军队纪律以及士兵体力，摩洛哥的军队迅速包围了葡萄牙的联军。加上摩洛哥军队人数远超葡萄牙，战役很快就分出了胜负。葡萄牙军队不得不开始在马哈赞河渡河撤退，但此时恰逢马哈赞河涨潮，包括塞巴斯蒂昂一世与穆泰瓦基勒在内的诸多贵族与士兵都被淹死。最后，葡萄牙联军方面被俘虏的贵族与士兵人数超过了一万五千人。但阿布杜勒·马立克也在这场战役中负伤，于战役结束之后的第二天死亡。其兄弟艾哈迈德一世继位成为新苏丹。
三王之战可谓是葡萄牙由盛转衰的转折点。在三王之战之后，塞巴斯蒂昂一世下落不明(找不到尸体)，而葡萄牙的大量金钱被用于赎回被俘贵族。由于塞巴斯蒂昂一世生前尚未结婚，更没有留下继承人，葡萄牙王位落入到了此前作为摄政的埃武拉公爵红衣主教恩里克手里。但西班牙腓力二世作为塞巴斯蒂昂一世的亲戚，随后就趁机吞并了葡萄牙。虽然名义上葡萄牙与西班牙是相互独立的，但事实上葡萄牙在此时已经沦为西班牙的附庸。而摩洛哥则迎来了一段黄金时期，他们凭借这些赎金和被俘的士兵，乘势征服了非洲最后一个黑人帝国桑海帝国。
在民间传说中被神话化的塞巴斯蒂昂一世
而在西班牙统治时期内，葡萄牙国内越来越多人开始怀念塞巴斯蒂昂一世。虽然塞巴斯蒂昂一世对于摩洛哥的圣战毫无疑问是非常失败的，但其在位期间还改革了葡萄牙的行政、司法以及军事，设立了奖学金鼓励学生从事医学研究。在1569年大瘟疫流行期间他也雇佣了许多医生来到葡萄牙，并设立了收容所照顾在大瘟疫中流离失所的孤儿与寡妇。而且相比于此时葡萄牙的没落，塞巴斯蒂昂一世在位时葡萄牙的盛况更是令许多葡萄牙人怀念。于是，许多带有神话色彩的故事在葡萄牙民间流传，例如塞巴斯蒂昂一世并为死去，而是“失踪”或“沉睡”了。在这些传说中，当葡萄牙陷入王国危机时，塞巴斯蒂昂一世将重新出现，率军拯救葡萄牙于水火之中。这些故事基本上就是亚瑟王传说中亚瑟王死后故事的翻版，在历史上受到同样待遇的还有神圣罗马帝国的红胡子腓特烈一世。
讲道理，塞巴斯蒂昂一世应该是这三人里面最弱的那一个了吧。
