▲第三代主戰坦克的研發總師辦主要成員（圖片來源於：網絡）
隨著1984年1月6日我國國防科工委將祝榆生老先生任命為國產第三代主戰坦克的型號總設計師，我們國家真正意義上的第三代主戰坦克的研發也就真正步入了軌道。那在隨後1985年9月18日召開的“9.18會議”則宣告了我國國產第三代主戰坦克的研發工作正式啟動，同時，此次會議成立了國產第三代主戰坦克的研發總師辦，當中的總師為祝榆生老先生，副總師為王哲榮、傅寶玉、杜惠昌三位老先生，此外，“9.18會議”還設立了總體組與技術顧問組，併科學劃分了第三代主戰坦克研發過程中的五大技術分系統，明確了“功能覆蓋、系統取勝”的總體設計思想，以及“分兩步走”的研製思路。
▲第三代主戰坦克研製初期的概念模型與T-72主戰坦克十分類似（圖片來源於：網絡）
有了這些條件後，我國第三代主戰坦克的研製工作也就開始逐步按部就班的進行下去。當然，我國第三代主戰坦克真正開始進行研製的初期，也就是在1985-1986這個時間段內，第三代主戰坦克的研製工作仍然位於一個探索階段，不過，與此前對國產第三代主戰坦克探索不同的是，此次探索的方向和目標就比較明確了，那就是大致上對著前蘇聯的T-72主戰坦克去學習，而這從後來披露的國產第三代主戰坦克研製初期製造的概念模型也能看得出來。
▲我們當年拿到的T-72主戰坦克在許多子系統的性能上已經比較落後了（圖片來源於：網絡）
▲我國國產的炮長穩像式火控系統在當年的一個介紹會（圖片來源於：網絡）
當然，由於當時我們從羅馬尼亞拿到的T-72“烏拉爾”型主戰坦克的整體技術水平比較低。因此，雖然國產第三代主戰坦克的部分技術一開始確實是向著T-72去學習，但我們並沒有對其進行照搬照抄，反而是結合我們當時現有的技術條件去製造屬於我們自己風格的國產第三代主戰坦克，比如，同樣是使用一門48倍身管長度的125毫米滑膛炮，但我們的125毫米滑膛炮卻採用了新的高強度高韌性國產炮鋼，以及真空除氣、電渣重熔、液壓身管自緊、內膛鍍鉻和全新反後坐裝置等在內的新技術，同時，我們國產第三代主戰坦克還應用了我們自己研製的炮長穩像式火控系統，由此，在整個主戰坦克的火力層面，我們就完成了對當年引進的T-72“烏拉爾”型主戰坦克的超越。
▲第三代主戰坦克早期概念模型上使用的已經是外掛模塊化複合裝甲的構型了（圖片來源於：網絡）
而在防護能力方面，由於引進的T-72“烏拉爾”型主戰坦克使用的還是純鋼炮塔，我們自然也無法從它身上獲得任何前蘇聯後續T-72等坦克使用的複合裝甲技術。同時，由於當時我們對複合裝甲的認知存在一定的不足，認為鑄造炮塔的結構無法安裝複合裝甲，再加上早前我們就已經啟動了對國產複合裝甲的研製工作，因此，也就註定了之後的國產第三代主戰坦克99式必然要使用焊接炮塔加外掛模塊化複合裝甲的結構方式。當然，也正因為如此，也直接讓我們之後99式主戰坦克的裝甲防護技術水平一下達到了世界的先進水平。
▲到場觀摩1200馬力150HB柴油機試車現場的祝榆生老先生一行人（圖片來源於：網絡）
▲我們國產的1200馬力150HB柴油機當年的初樣機方案審定會現場（圖片來源於：網絡）
同時，對於國產第三代主戰坦克的動力選擇方面，雖然一開始為了確保技術上的穩妥，同時選用技術上更為成熟的1000馬力SD150柴油機，以及後期有更大發展潛力的1200馬力150HB柴油機方案，但後來我國國內相應技術的逐步進步，以及對坦克未來動力發展有了更加清楚的認識，擁有更大技術優勢和發展潛力的1200馬力150HB柴油機最終在1987年8月15日正式成為了國產第三代主戰坦克的第一動力方案。此外，隨著第三代主戰坦克研製工作的進行，配套的激光壓制觀瞄儀、自動煙霧彈發射器、主動防護系統等子系統也逐步進行了相應的研發，且當中的許多也都在後來的國產第三代主戰坦克99式上進行了應用。
▲第三代主戰坦克的第一輛動態演示樣車（圖片來源於：網絡）
▲由69式中型坦克改裝而來的新技術試驗坦克樣車（圖片來源於：網絡）
▲用激光壓制觀瞄儀進行性能演示的由69式中型坦克改裝而來的新技術試驗坦克樣車（圖片來源於：網絡）
到了1991年，理論上最接近第三代坦克特徵的國產第三代主戰坦克動態演示樣車完成總裝，那這輛能跑能打能對上級進行演示的國產第三代主戰坦克試驗樣車，從某種程度而言，也可以認為是我國第一輛“完全體”的三代坦克，因此，其自身產生的意義自然十分的巨大。同年7月5日，時任中央軍委副主席劉華清親自參加了該車的剪彩儀式，併為這輛動態演示樣車剪綵，同時，在此次剪彩儀式上，第三代主戰坦克動態演示樣車還進行了機動和火力兩項性能的演示表演，並取得了預期的成功，而一輛由69式中型坦克改裝而來的，並安裝有激光壓制觀瞄儀、主動防禦系統以及自動多功能煙幕發射器等未來國產第三代主戰坦克可能用到的新一代子系統的新技術試驗坦克樣車，還在現場進行了激光壓制觀瞄儀與自動多功能煙幕發射器的性能演示，且同樣獲得了成功。因此，此次帶演示表演的國產第三代主戰坦克動態演示車剪彩儀式，無疑說明了我們國家是完全可以生產出性能先進的國產第三代主戰坦克的。
▲為到場領導介紹國產第三代主戰坦克動態演示樣車性能的現場畫面（圖片來源於：網絡）
▲參加當年華北大軍演國產第三代主戰坦克動態演示樣車和新技術試驗坦克樣車（圖片來源於：網絡）
隨後的1991年8月21號，第三代主戰坦克動態演示樣車以及新技術試驗坦克樣車還來到了懷來演兵場，參加了以檢驗改革開放十多年來國防與軍隊建設成就為目的華北大軍演，並在此次軍演上進行了多次實彈和非實彈的合練性能演示，而它的先進性能無疑對在場的部隊領導和官兵們留下了十分深刻地印象。同年9月10日，第三代主戰坦克動態演示樣車還在懷來官廳水庫，為到場的中央和軍隊領導再次進行了性能演示，其自身先進的性能也再次獲得了當年各位領導的高度肯定和讚揚。
▲兩輛三代坦克原理樣車（圖片來源於：網絡）
▲三代坦克原理樣車/模擬樣車以及當年的部分試車隊友們（圖片來源於：網絡）
▲第三代主戰坦克的原理樣車到後來也就完成了其歷史的使命了（圖片來源於：網絡）
往後的研製歲月裡，從1992年開始多輛第三代主戰坦克的原理樣車和模擬樣車被生產出來，以滿足隨後第三代主戰坦克試驗任務的需要。同時，以上這些車也都分別開赴祖國的大江南北參與了各種各樣的試。而隨著1993-1994年更多的第三代主戰坦克正樣車被正式生產下線，此前生產的第三代主戰坦克的原理樣車和模擬樣車也基本完成了它們的使命，並逐步告別了歷史的舞臺。而這些國產第三代主戰坦克原理樣車和模擬樣車，也僅僅只是達到了我們國產第三代主戰坦克研製計劃裡的“一步”指標而已，隨後更加先進的“二步”指標國產第三代主戰坦克才是我們往後真正的目標車。
