【第一條：思想進步】
摒棄“天命觀”，推崇理學，信奉“道理高於權勢”的政治理念，強調“修養為人做事，都要懂道理、講道理、守規矩”，反對一味空談、迷信、封閉自己。
【第二條：順應形勢】
當時國家面臨的政治形勢是：農民起義頻繁，列強咄咄逼人，喜空談重儀式的封建禮樂面臨瓦解。為解決內憂外患，清政府也提倡讓臣民們尤其是大臣們，要明道理，振朝綱，不能限於重複儒家書本上的空談，要面對現實，對治理國家提出切實可行的主張，並身體力行地做出政績。曾國藩的一生就順應了這一些形勢需要。
【第三條：經世致用】
經世致用，就是提倡學用結合，讀書人應當以“關心社會政治、匡時濟世、講究實際”為學習目的，把學術研究與社會現實緊密結合起來，讓傳統的儒家學說，直接有效地為社會現實服務。
經世致用，就是提倡內聖外王。內聖，就是要求自己本人一定要深通儒家學說，並以此作為修身的根本；外王，就是拿自己的學問經世致用，成就一番事業。
【第四條：慎思明辨】
曾國藩認為，君子讀書，要考據古典，同時要加以思考，必須深思而明辨之。例如，按照《史記》中的記載，在韓信破龍且的戰役中，韓信先在上游準備好沙袋阻塞河流，然後引誘龍且渡河追擊，就在追擊的過程中，韓信命人去掉上游堵水流的沙袋，河水淹沒楚軍，龍且被殺。曾國藩對此很表質疑，他認為沙袋堵塞不住大河的水流，因為無法施工，而且沙袋，下面會滲漏，旁邊會橫溢，除非是嚴格的阻河工程，否則根本堵不住河水。如果是小河流，堵住的可能性大一些，但又不可能對20萬敵軍形成殺傷力；如果是大河流，攔阻大河就要築建大壩，但當時卻沒有這樣的能力。
【第五條：理念信仰】
曾國藩離京南下為官，以一介書生之身，親自練兵，“口誦古人之書，目睹今日之事，心繫天下之理，深考致治撥亂之術”，“知於理，行於氣，思於心，力於果”，秉承“實事求是”的行事原則，牢記“忠孝廉潔”的道德信仰，鑄湘軍，滅天國，平捻軍，挽清廷，終於成為晚清中興的第一重臣。
