與風車決鬥——錯生了一個時代的唐·吉訶德
一提到騎士精神，可能在國人的心中，最先想到的一定是唐·吉訶德，這本小說是西班牙著名小說家塞萬提斯耗費了10年的經歷才創作成功的一本小說，小說描寫的就是在騎士精神衰落的時代下，唐·吉訶德迂腐而誇張的行為，他妄想復辟騎士精神，卻被整個現實撞的頭破血流，不過在臨終之前唐·吉訶德算是幡然醒悟，也算是給這部帶有喜劇色彩的小說帶上了一絲悲劇的色彩。
唐·吉訶德與騎士精神
塞萬提斯生活的17世紀，騎士精神早已經隕滅了上百年，他所強調的是人的理想和現實之間強烈的衝突，由此來實現小說戲劇化的發展，但如果將時代推移到幾百年之前，在騎士剛剛盛行的那個年代裡面，能夠成為這個階級是當時社會上每個人都十分嚮往的，也是每個普通人能夠爭取到的社會最高地位。
塞萬提斯（1547-1616年）文藝復興時期西班牙小說家
騎士階級的誕生和社會的發展息息相關，尤其是在歐洲中世紀這一特殊的歷史時期內，騎士的出現，使得封建制度代表著一種全新的社會制度登上了歷史舞臺，他有別於羅馬帝國時代的奴隸制度，並帶給社會以強烈的變革，公元486年，法蘭克人首領克洛維一世擊敗了北部高盧地區羅馬帝國的統治者，連同他所管轄的一大片領土，成立了法蘭克王國。
一個劃時代的舉措——克洛維一世與分封制
克洛維一世本身是一個很有能力的君主，在他建立國家之前，法蘭克人分為數個不同的部族，克洛維一世率兵一一討平，由此而奠定了法蘭克人的崛起，不過這些不同部族的人並不是白白跟著克洛維打仗，說白了這些人都有自己的目的，而這個目的也很簡單，就是獲得更大更多的領土，在征服了一大片領土以後，為了拉攏這些人，他將得到的領土賞賜給這些貴族。
法蘭克王國
還有一部分領土，克洛維通過租賃的方式，將一部分領土賞賜給有功的人員，在解決自己對碩大疆域管理的問題以外，還能拉攏這些人繼續為自己服務，而這部分人也成為區別於老貴族以外所誕生的新貴族，克洛維本身作為大地主，在他的管理下還有很多的小地主，由此而形成層層的剝削階級，而這種制度，被認為是歐洲早期封建制度的由來。
克洛維一世的分封制度奠定歐洲早期的封建制度
在克洛維一世還在位期間，這種制度相對比較穩定，因為各方貴族所掌握的領土不過都是他的，但隨著他去世以後，國家被平均分給了幾個兒子，封建主的權力大大增加而王權嚴重削弱，這種分裂的狀態至查理曼大帝繼位以後，才得到很明顯的改觀，也由此促進了法蘭克王國向神聖羅馬帝國的轉變，不過作為對克洛維時代制度的繼承，這種分封制度也一直被沿襲下來。
軍事采邑制度是建立在分封制為基礎的情況下
國王作為大封建主，將領地分封給僅次於他的封建主，然後由這些小的封建主繼續分，而在這些小封建主下面，是受封建主剝削的農民階級，他們所生產的財富都為封建主所有，在滿足自己生活外，全部上繳，後來矮子丕平取代了墨洛溫王朝以後，更是建立了軍事采邑制度，要求凡是賜予領地的人必須服兵役，為後來騎士階級的誕生打下基礎。
貴族中最低的階層——騎士階級的誕生
事實上伴隨著戰爭，戰士和騎士之間的劃分也越來越不清晰，當然為了滿足作戰需要，士兵在走上戰場的過程中，一方面要加強訓練，而另一方面也需要武器裝備，這樣一來，所賜封的領地的生產物資就成為供養這名戰士所必要的付出，由於擁有領地即為封建主，在過渡的過程中，騎士階級也成為了最低層次的貴族。
中世紀騎士
隨著王朝不斷的轉變，這種方式在後來封建制度下被強行推廣到歐洲各個地方，因此騎士階級作為一種制度也被強行貫徹下來，但在騎士誕生的初期，作為戰士而言，騎士並沒有所謂的精神或者規矩來束縛，從某種程度上來說，他們只是暴力的代表，直到宗教開始抵制騎士的暴力行為。在引入宗教影響以後，騎士就不單單只是作為一名士兵那麼簡單了封建主授予騎士必須要經過一個複雜的儀式，儀式要有神職人員主持，然而再由封建主賜予。
騎士之間的決鬥
這一過程也直接導致了到騎士階級的誕生，騎士從一開始茫無目的的亂鬥，到逐漸的被規範化。直至13世紀以後，騎士階級作為貴族乃至平民中至高無上的榮耀陸續為人所接受。從騎士階級的誕生，代表著社會開始逐漸的從奴隸制社會過渡到了封建時代，在這個時代，每個封建領主的地域就是一個軍事堡壘，而騎士階級就是這些堡壘之中最基礎的單位，在騎士精神的影響下他們成為歐洲中世紀最強大的戰鬥力，是封建時代下最堅實的擁護者。
封建時代架最堅實的擁護者——騎士階級
不過也有一點必須澄清的就是雖然也有普通的平民接受封建主的賜封一躍而成為騎士階級，但實際上這樣的人並沒有很多，而大部分的貴族在一出生他們就已經是騎士階級，這也是封建時代下不公的表象，而且在後來戰爭的年代裡面，為了拉攏騎士階級參與作戰，經常會有封建主在戰前突擊賜封騎士，加上後來過於頻繁，賜封儀式也大幅度的簡化流程，以至於後來宣誓效忠成為騎士，只是為了獲得領地走一個過場。
“騎士精神”的衰落造成“騎士階級”的壯大
騎士階級是西方封建制度下的產物，具備了封建制度下典型的特點，由於東西方文明的不同，東西方的封建制度所代表的思想文化也不同，如果說東方封建王朝所代表的思想是儒家文化，那麼西方封建制度所代表的則是宗教文化，而騎士精神也是在社會制度和宗教的雙重影響下，從誕生到發展，並且越來越複雜。
十字軍東征是騎士階級壯大的源頭，也是騎士精神誕生的源頭
由於騎士在誕生初期受到教會的影響，因此教會中的部分教義就成為了騎士的準繩，如忠誠、守護，騎士身上每一件武器，都是用來保護上帝的，在宗教影響下的騎士精神，在十字軍東征時期逐漸的發揚光大，也由此這一時期誕生的騎士往往能恪守信仰，為人所尊重。因此從關係上來看，騎士精神的誕生遠比騎士階級誕生更早，直至後期開始強調人格上的提升，由於騎士精神內涵逐漸的豐富，因此也吸引越來越多的人加入到這個階級當中。
騎士構成歐洲封建主獲取利益的基礎
而十字軍東征結束以後，騎士精神逐漸擺脫宗教的約束，除了擁護宗教擁護封建主外，往往為了利益摒棄騎士精神的人大有人在，因此在騎士精神最巔峰的時代下，他的衰退之勢就已經十分明顯。封建制度是騎士階級誕生的必要條件，由於分封制度的關係，各個封建主之間為了利益而大打出手，而騎士階級就是每個封建主所掌握最重要的力量，越來越多的騎士階級摒棄了自身的信仰。
英法百年戰爭
也因為彼此之間不斷的征戰，因為封建主以及貴族的需要，騎士階級也在逐漸發展壯大，14、15世紀以後騎士階級的發展達到了一個巔峰的水平（英法百年戰爭就是一個顯著的例子），雖然每個騎士在進入這個階級的時候仍然強調要遵守騎士精神，但實際上騎士所遵循的“騎士精神”，最後只剩下了效忠宗教和封建主這一條。
“騎士階級”衰落伴隨著時代的進步無可避免
從社會的角度來說，在封建時代社會高度發展下，資產階級作為新興的勢力登上了歷史舞臺，他們不需要通過效忠領主，自然就可以為自己爭取到財富和社會地位，此前由封建領主或者教會控制下，人的思想被侷限，而資產階級的出現為社會帶來了更多全新的思考。
歐洲資產階級的興起埋葬了騎士階級
當封建領主的社會地位被動搖的時候，作為依託的騎士階級衰落也就無可避免，塞萬提斯創作《唐·吉訶德》已經是17世紀，騎士階級和騎士精神早已經衰落上百年，實際上塞萬提斯所追尋的並非是騎士階級，而是對騎士精神的追求，特別是騎士精神中展現人性美好的一面，這才是騎士留給後代更多的思考。
