何為宗教？
據華嚴五教章卷一之說，解釋為“分教開宗”，即將宗教二字分開解釋。
一般認為，“宗”為主觀的、個人的主義信念。“教”則有客觀教說之意。又一宗之教旨，亦稱宗教。此外，或以宗為無言之教，以教為有言之宗；或以宗為宗門，教為教門等等。
圖片：十字架
若由宗教發達史分類，宗教可概分為三大類。
1、原始宗教。
又稱部族宗教，太古時代之宗教及未開化社會之宗教，如自然崇拜、精靈崇拜、圖騰崇拜、巫覡教等。
圖片：原始宗教
2、國民宗教。
又稱民族宗教，指盛行於部族、民族、國家等一定地域內的宗教，如日本的神社神道、印度的印度教、以色列的猶太教、中國的道教、儒教等等。
3、世界宗教。
如佛教、基督教、伊斯蘭教等，具有全球影響的。
～
依據信仰對象的數量等不同，又可將宗教概分為三類：
1、多神教。
比如佛教，需要參拜的菩薩很多，不僅有眾多佛祖和佛陀，即便菩薩之中又分為文殊菩薩、勢至菩薩，觀世音菩薩、普賢菩薩等等；即便是觀音，其中又有多種姿態，有如聖觀音、千手千眼觀音、不空罥索觀音、柳葉觀音、水月觀音等等。
圖片：千手觀音（舞蹈）
2、一神教。
比如猶太教、基督教、伊斯蘭教等，均為典型的一神教信仰。有的似乎有幾個神，但是，獨尊一優於其他諸神者為最高神，乃諸神之代表，具有絕對之權威，如基督教中的天主，印度教中溼婆派中的溼婆是最高唯一之神。
3、泛神論。
又稱萬有神教。上記之多神教、一神教等，以實際信奉而屬實踐性之宗教，泛神論與之相較，其性質偏重於闡釋哲學理論之理論宗教，以為宇宙現象之內部，有支配現象界之原理法則，而將此原理法則神格化，認為此‘道理神’遍滿於宇宙現象。
～
如果以法律觀點來審視宗教，但凡文明國家多經過立法確認信仰自由，國家給予承認，其屬於合法的存在。合法宗教不受壓迫和排斥。史上有少數國家（比如西方）立法以特定宗教為“國教”，並以國家所認可的宗教團體作為合法宗教，沒有被認可的通常稱之為邪教。有的國家保護傳統習俗形成的相當於宗教的意識，如中國的儒教，但凡與傳統相牴觸的就是邪教。
圖片：法律
歷史發展從古至今，當今天下現存宗教，被各國法律或者官方默認的約有10多個，比如：基督教、佛教、印度教、猶太教、錫克教、伊斯蘭教、神道教、道教、儒教、瑣羅亞斯德教、摩門教、巴哈伊教等等。
這些宗教之中，名氣很大的、歷史很悠久的，似乎不只三個。
那麼，平日裡所說的“三大宗教”，到底是指哪三個呢？
說法主要有二個。
一個說法是：基督教、伊斯蘭教、佛教。
另外一個說法是：基督教、伊斯蘭教、印度教。
兩個說法完全相同的是：基督教、伊斯蘭教。
不過，差別在於“佛教”還是“印度教”，到底該是哪一個進入前三？
第一個說法的依據，應該是宗教的類別，“佛教”屬於“世界宗教”，而“印度教”屬於“國民宗教”。這個說法所理解的是“‘世界宗教’大於‘國民宗教’”。
第二個說法對於“大”的理解，是根據信教人數的數量作為依據的。
根據2016年統計數據，情況是這樣的：
（1）基督教（天主教、新教、東正教）信徒16億。信徒集中在英國、法國、德國、意大利、西班牙、波蘭、荷蘭、瑞士、瑞典、俄羅斯、美國、加拿大、澳大利亞等國。
圖片：基督教
（2）伊斯蘭教（遜尼教、什葉教）信徒11.5億。信徒集中在伊朗、沙特、埃及、伊拉克、敘利亞、約旦、土耳其、阿富汗、巴基斯坦、哈薩克斯坦等國。
圖片：伊斯蘭教
（3）印度教（婆羅門教、耆那教、錫克教）信徒11億。信徒集中在印度、巴基斯坦、孟加拉國、斯里蘭卡、尼泊爾、不丹、馬來西亞、印度尼西亞、新加坡、菲律賓、澳大利亞、新西蘭、南非、巴西、阿根廷等國。
圖片：印度神像
（4）佛教（小乘教、大乘教、喇嘛教）信徒3.1億。信徒主要集中在緬甸、泰國、越南、老撾、柬埔寨、斯里蘭卡、不丹、尼泊爾、蒙古、中國等國。（在中國，信眾多，信徒少，這是與其它佛教國家的最大區別）。
圖片：佛教
～
