我们在小说和古装的戏曲中，经常可以听到“马蹄金”，那么马蹄金是谁发明的，他的主要用途是什么呢？
随着西汉海昏侯墓葬的发掘，大量的五铢钱及众多的黄金陆续出土，其中最令人惊叹的是本次考古发现了较为罕见的马蹄金和麟趾金，就是将金子铸造成马蹄状和麒麟的足趾状，整体外形为圆形或椭圆形，中间空心，底部凹陷，上缘有一圈用金丝拉成的精美花纹，通过掐丝工艺焊接在马蹄金上，并镶嵌漂亮的琉璃片。
马蹄金出自于汉武帝时期，据史料
记载，在公元前95年，汉武帝在西陇外巡途中，抓到一只白色的麒麟，后来又捉到一匹骏马，到泰山封禅时又捡到了狗头金，汉武帝感觉这是祥瑞之兆，为了纪念，就将原来方形或圆形的金饼，铸造成这两种动物的脚的形状，并将它专门赏赐给各位诸侯王。
汉武帝铸造马蹄金只是为了赏赐吗？其实并非如此，他这么做，最主要的目的是从政治深层意义上来考量的。汉武帝前期通过强硬的手段打压了各地方诸侯的势力，加强了中央集权，结束了各诸侯王与中央的抗衡，为了缓解刘氏皇族内部的矛盾和紧张的关系，加强内部的团结，营造和谐的氛围，汉武帝借着祥瑞之兆，铸造马蹄金、麟趾金，赏赐给比较听话且守规矩的诸侯王，依靠恩威并举的手段，进一步加强了中央集权。
马蹄金与麟趾金从本身意义上来讲并不是货币，但因其用黄金铸造，仍可被视为一种特制的货币，因此当时被切割称量，进行流通，而且汉武帝后，便停止了铸造，留世很少，更为稀有。
马蹄金及麟趾金不仅仅是货币交易的媒介，同时又是化解内部矛盾的工具，大臣们得到皇帝赏赐的马蹄金，不但是荣誉的象征，同时也是不小的财富，意义重大！恩威并举，软硬并存，使得汉武帝成为一代为数不多的明帝。
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