在人类发展空间日渐饱和的情况下，陆地发展也不再受到过多重视，与此同时，各国都将发展目光看向外太空，太空的神秘感使得人类的发展欲望更加强烈，航天事业的发展也使得人类从中获利极多，但凡事并不都是一帆风顺，在人类航天事业史上，发生过很多航天事故，其中挑战者号航天飞机灾难就是其中之一。
在1986年1月28日，美国挑战者号航天飞机在美国佛罗里达州发射，但是在该航天飞机仅仅升空73秒以后，该机在空中发生了解体，机上所搭载7名宇航员全部遇难，无一生还，残骸全部散落在大海中。在事故发生后的一分钟，NASA的救援部队就马上出动，进行搜救，并且还派出了救援飞机。但是由于航天飞机残骸仍在不停坠落，为保证救援队的安全，直到残骸落尽，足足等了一小时，救援队才进入到相关海域展开全面搜救。
据调查显示，事故的主要原因是挑战者号升空之后，右侧固体火箭助推器的密封圈失效，露出一条缝隙，而燃料舱在高温灼烧下发生爆炸，2000度的高温涌入机舱，最终发生解体。这场灾难对美国航天飞机计划的影响极大，导致该计划搁浅了长达32个月之久。
在此期间，美国罗杰斯委员会对该起事故进行了深入调查，发现事故的原因并不是突发故障，因为NASA管理局在发射飞机之前，就已经发现承包商莫顿·塞奥科公司设计的火箭推进器有着潜在问题，但是却无视了这一问题，并没有进行改进，并且在发射时，由于当天气候温度极低，达到零下0.5摄氏度，莫顿·塞奥科公司的工程师认为会影响密封器件的性能，但公司高层却认为不会受到影响，仍坚持发射任务。不幸的是，发生概率极低的故障最终导致该起灾难的发生。
挑战者号是美国正式启用的第二架航天飞机，于1983年4月4日完成首航，总共完成过10次飞行，共计绕行地球987圈，在外太空停留天数达到69天。在挑战者号进行最后一次发射时，本身民众都在观看航天飞机发射的壮举，但最后却看到了惨烈的灾难。直到现在，挑战者号航天飞机事故依旧被人时常提起，其已经成为工程安全教育中的一个经典案例，并且也时刻警醒着各国，航天技术的使用毕竟没有达到炉火纯青的地步，所以一切发展还是以安全为中心最为重要。
