20世纪以来，经济全球化迅速发展，城市化也随之呈现迅速兴起并逐渐加剧的态势，城市区域的规模和范围急速扩张，有些大都市区甚至呈现多中心格局模式。随着这些变化的发生，曾经一些走在世界经济发展前列的富裕城市和地区逐渐衰落，而一些新型城市却取得了出人意料的发展。例如一百年前，美国西北部的水牛城和克利夫兰曾经是高财富地区，而当时也许没有人能想到，到了20世纪末，当时衰落的纽约、芝加哥、波士顿，会成为美国乃至世界最富有的大都市区。不仅是在美国，全世界都在发生着这样惊人的变化。
◎是什么原因导致了世界经济的此消彼长？从而改变了世界经济格局？
◎城市区域实现可持续发展的因素是什么？
◎是什么因素驱动了世界上赢家地区和输家地区的分化？
◎城市和地区发展的主要规律是什么？
找到这些变化的根本原因与规律，对一个城市和地区甚至一个国家的发展都至关重要。
对于如何解释城市和地区的发展原因，一直是社会科学的巨大挑战，社会科学已经从区域和地理等不同维度对这一问题有了很多描述，取得了一些进展，但是还远不能确定产生这种变化的原因。
曾经的新古典城市经济学和空间一般均衡理论框架也试图对这个问题或其中的某一方面给出解释。但是这些解释，在一些实例和仔细推敲面前显得苍白无力。例如：在解释人的迁移和城市发展的关系方面，新古典城市经济学认为，人口变化是衡量城市系统发展动力的最好标准，但是人们是通过移居到高收入和高舒适性的地方实现其效用最大化的吗？如果由个人偏好驱动的移居是城市发展的原因，那么人们就应该涌入这些地方。然而现实中的很多事例并非如此。
城市和地区的发展是一个混乱而复杂的现象，无法仅用单一学科或者理论工具说明其最重要的成因。
《城市发展的逻辑》一书的作者迈克尔·斯托珀尔，是世界上最重要的城市地理学家之一。他在加州大学洛杉矶分校任城市规划和地理学教授，同时也在伦敦政治学院任经济地理学教授。他除了深谙发展经济学、经济地理学、城市经济学以外，还对地理学、社会学和城市政治学有大量研究。
在这本书中，作者从经济学、经济地理学和经济社会学等学科出发，综合分析了城市和地区发展的四个背景：经济、制度、创新和社会互动，以及政治制度。这四个背景构成了本书的解释工具箱。
作者的目标不是建立模型，而是要找到一个经济学的框架，刻画城市和地区经济发展的主要力量。因此，作者首先从经济背景出发，研究生产布局，即个人、企业、工作岗位的区位选择。城市和地区的发展，正是无数个人和企业根据自身偏好做出选择的结果。其次，作者从城市区域的经济社会学角度，探讨了制度，尤其是非正式制度是如何影响大都市，使其吸引、发展或排斥某些经济活动。第三，作者运用大量经济学和社会学理论，探讨了社会互动在创新的地理分布中的作用，即社会互动（如面对面接触）对创新和当地要素禀赋有十分积极的作用。最后，作者着眼于整体政治经济过程中的城市和城市系统，说明政治也是城市和地区发展的原因之一。
作者还为城市的决策者们提供一些重要的建议，比如针对赋富裕、高成本和高收入的城市来说，必须创造、捕捉或留住那些创新型高端产品和服务的经济活动；要拥有大量的科学家和内容创造者，并把他们与当地企业团体联系在一起。针对中等收入地区，面临的挑战是如何跨越中等收入陷阱，这需要内部的经济发展，以扩大当地的经济能力，改进产品提高生产率。而要做到这一点的根本，是提高教育和技能水平。针对低收入地区，必须发现其初始比较优势，以及能将这种优势带入经济分工的交通运输连接（基础设施）。此外，地区领导人应该优先考虑的是如何将某个地区强大的群体融合为一个强大的区域社会，这种领导力可能是一个城市地区最有价值的一种制度建设。
《城市发展的逻辑》为探讨城市发展建立的分析框架，既为跨学科研究城市发展提供了新的方向，也为政策制定者和城市管理当局在推动城市经济发展，改进城市治理提供了新的思路。
