“拈花微笑”是禪宗最古老的公案，是人間最美麗的傳說，二千多年來，禪的智慧流傳在人間，開啟了世人的眼目，照亮了萬古長夜。
禪學淵源於印度，盛興在中國。禪學可概分為兩類：廣義的禪學是指公元前五世紀佛陀創立佛教開始，發展至八世紀的大、小乘印度禪，即所謂的“禪那”之禪；狹義的禪學則指發端於中國隋唐時代，而後開演為“五家七宗”的“禪宗”。（五家七宗即溈仰宗、臨濟宗、曹洞宗、雲門宗、法眼宗，臨濟宗下又衍生出黃龍派和楊歧派。）
印度“禪那”，意譯為“靜慮”，或“思惟修習”，即：思惟真理，靜息念慮之法，其目的是藉由“四禪八定”的禪定基礎，禪觀宇宙人生的事實、真相，以達到涅槃清淨，靈臺淨明的聖果。中國禪宗的禪又稱“宗門禪”，以“不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛”為宗旨。
印度禪法早在東漢時就已傳入中國，並於魏晉南北朝盛極一時，只是當時並未開宗立派。當時“禪”與“定”被視為是一體的，參禪就離不開打坐，此所謂“以定攝禪”。到了魏晉時期，般若學盛行，禪學經過離言掃相的般若學的洗禮，禪的修持逐漸由打坐參禪，轉向對宇宙實相的證悟。南北朝佛性論的興起，更使中國禪宗融和“般若實相說”與“涅槃佛性論”為一體，奠定了思想和方法論的基礎，般若學與佛性論於是成為中國禪學的兩大理論基石，進一步把中國的禪學帶向自性自悟的最高禪修境地。
據《五燈會元》載禪宗為佛陀親傳，當初佛陀在靈山會上一手拈起一朵金波羅花，微微一笑，眾皆不解，唯有迦葉尊者理解佛意，會心一笑。於是佛陀說：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，附囑摩訶迦葉。”自此禪宗便流傳下來。自南北朝時期禪宗二十八祖達摩祖師東來，初與梁武帝交流但武帝卻沒有理解達摩祖師的真意，錯失開悟良機。後達摩祖師衣缽傳了六代分別為二祖慧可，三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍，六祖惠能，因為六祖提倡頓悟所以在六祖時禪宗又有了另外一個稱呼即“頓教”。後禪宗在六祖時期達到頂峰，一花五葉分演五家七派。代代以心印心，心心相印。禪，是佛教的主要修行之一，佛教重視行證，透過禪的思惟實踐，佛教的思想、信仰得以具體的實證、體驗。禪，並非禪宗專屬，中國佛教的各個宗派，在教理或實踐法門上，皆與禪有密切關係。例如：無四禪八定的修持，則無俱舍宗；無五重唯識觀的實踐，則無法相宗；無般若空觀的中道實修，則無三論宗；不實修止觀，則天台宗也就失去了存在的意義；乃至淨土宗的行者唸佛求生淨土，亦須修十六觀及唸佛三昧、般舟三昧；甚至四諦、十二因緣、四念處等佛陀一代時教，都是透過禪觀而證悟。禪的“止觀雙修”為修證之要、定學之門，居三學之樞紐，禪學之於佛教的重要性由此可見。
禪門又有很多修行方法，比如“口頭禪”即“參話頭”？比如很多著名話頭，像“吃茶去”“唸佛是誰？”“狗子無佛性”“庭前柏樹子”等等話頭，只要了悟話頭便可直指人心，頓悟得真。
禪門以“不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛”為宗旨。然而不立文字並非不依文字，教外別傳並非不依經教，立即是不立，不立即是立。而是要行者不得拘泥於文字、經教。須知文字、經教是“標月指”，其目的在引導學人見自本心，悟自本性。因此，從初祖達摩以至五祖弘忍，皆以《楞伽經》為禪宗印心的典據。到了六祖惠能，由於聞說《金剛經》，當下茅塞頓開；及至五祖弘忍以《金剛經》中“應無所住而生其心”再為其印心，終於“漆桶脫落”，親見“何期自性本自清淨！何期自性能生萬法”的自家面目，於是五千多字的《金剛經》從此取代了達摩東來以“《楞伽》四卷，可以印心”的傳統地位，併為中國禪學開啟了歷久不衰的黃金時代。
六祖大師見性開悟後所宣講的《六祖法寶壇經》，更被視為禪宗典籍中的無上寶典。此外，《永嘉證道歌》、《景德傳燈錄》、《五燈會元》、〈禪源諸詮集都序〉、《古尊宿語錄》、《無門關》、《碧巖錄》等，無一不是禪門驪珠。
禪，是佛法的核心，是中國佛學的骨髓，也是中國文化的結晶，太虛大師說：中國佛學的特質在禪。禪，不但是中國唐宋以來民族思想的根本精神，尤其宋朝以後的孔、孟、老、莊各家學者，無不學禪、研禪。禪解儒道、禪儒相融的結果，佛教不但影響幾千年的中國文化，也融和了中國文化，並且孕育出具有中國文化特質的佛學精髓——禪學。
近代由於敦煌禪籍的發現，學術界對禪宗的研究逐漸重視起來，所以有胡適、呂澂等國際知名學者投入禪學研究，於是在本世紀八十年代中葉的中國大陸出現了一股禪學研究的熱潮，甚至席捲歐美，形成一股禪學熱。
禪，是有情眾生的清淨本性，禪，能幫助人類尋得失落的自我，轉化二元世界觀的謬見，因此一直深受知識份子的青睞、共鳴，並且迅速在世界各地廣泛流傳，發揮影響力，指導人心，獲得智慧！
