中元節，又稱鬼節，每年的陰曆七月十五為中元節，也就是鬼的節日。中元節的叫法來源於道教，最初的鬼節是伴隨佛教傳入我國，與我國傳統文化逐漸融合產生的，佛教叫盂蘭盆節，民間通俗叫法為鬼節。
佛教《大藏經》記載，目連尊者，法力宏大，往來地府，看見其母在地府受罪，每天被無數惡鬼折磨，吃飯的時候，食物入口，就會變成烈焰焚燒他母親，食物無法吃飯，始終受折磨。因尊者想解救其母，但又不能因私廢法，所以求教於佛祖，佛祖感念其孝心，教他盂蘭盆經，並於七月十五用盂蘭盆裝素齋供奉其母，其母終於可以吃到食物。佛教徒為裡面目連尊者孝心，將七月十五定為盂蘭盆節，每年這個時候世界各地佛教僧眾都會舉行盛大的“盂蘭盆會”.
我國民間對中元節的詮釋，相傳七月十五這一天閻王爺會給所有地府中的鬼放假，讓鬼回到陽間探親，溜達，一直到陰曆七月底才回地府，所以，七月十五這一天每家每戶都會對祖先，逝去的親人進行祭奠，基本保留了鬼節最純樸的含義。
在我國南方，有放燈，焚香，放鞭，供奉祖先等盛大的祭祀活動，各地形式有所區別，但是都是用各種方式對遠去親人寄託哀思。北方相對於南方就要簡單的多，尤其在東北，多以掃墓，燒紙錢，祭冥器，城市裡不方便的，或者離墓地遠的，會在正南正北的十字路口燒紙錢表達對先人的哀思。所以每年七月十五大多數城市空氣質量會嚴重下降，合格十字路口銷售，購買紙錢元寶香燭的人，到處瀰漫燒紙的味道。
七月十五中元節的禁忌，不搬家，不結婚，夜間儘量避免晚歸，尤其小孩夜間禁止外出，南方還有商鋪提前打烊，給鬼讓街的說法。
其實中元節也好。鬼節也罷，歸根結底是人們始於孝心，出於親情的對故人哀思的一種方式，一個儀式。提醒我們行孝要及時，同時驚醒自己，在緬懷哀思的同時，思考我們活著的意義。
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