提到七月，很多人會覺得有些忌諱，畢竟在民間農曆七月還有一個“鬼月”的別名，尤其是在七月十五這一天，走夜路的人是萬不可以回頭看的，晚上沒什麼事的話也儘量不要隨便出門。這是因為除了剛剛過去的七夕之外，在七月十五這一天還有一個“中元節”，也就是人們俗稱的“鬼節”，所以內心有所忌憚。在我國民間，人們相信祖先會在中元節返回家中探望子孫，於是中元節這一天人們需要祭祖，所以從含義上來說，“中元節”是普度亡魂。在“鬼節”這一天人們會選擇放河燈或是燒紙錢來緬懷逝去的親人，以此來祭奠先人，表達思念之情。在我國北方，人們通常採用燒紙錢的方法，當然啦，隨著時代的發展，“燒”去的禮物種類也越來越豐富，從各種衣服、鞋子到紙糊的手機、電腦各類電子產品，只要生活裡用到的，都出現過。
有趣的是，在日本也有著和“中元節”含義相近，且日期也相同的節日——盂蘭盆節，由於這兩個節日的日期都是農曆7月15日，所以這一天成了一個集祭祖、赦罪、渡亡魂於一體的具有豐富含義的日子。很多人容易將二者弄混，但它們其實有著根本上的區別：中元節起源於我們自己本土的道教，而盂蘭盆節則來源於印度佛教。
盂蘭盆節，日本稱之為お盆，又稱"魂祭"、"燈籠節"等，又稱盂蘭盆會、盂蘭盆齋、盂蘭盆供，是日本第二重要的節日，在飛鳥時代傳入日本，江戶時代普及到一般民眾。盂蘭盆，梵文意譯“救倒懸”，比喻亡者之苦有如倒懸，痛苦之極，應即往解救。日本明治時期廢除了舊曆制，日本政府曾嘗試過把盂蘭盆改成新曆的7月15日，但由於佛教界的不配合和民間固有習慣的抵制，就改回了農曆的七月十五左右，明治維新以後，為了規定一個準確的日期，就直接往後挪了一個月，將盂蘭盆節改為新曆8月15日左右，持續四五天的時間。據說中國最早舉行盂蘭盆會的是梁武帝，加上後來佛教中目連救母的故事在中國廣為流傳，婦孺皆知，而盂蘭盆會也因此盛行起來。
【目連救母】在印度佛教中，釋迦摩尼的弟子目連，看見自己的母親死後入了餓鬼道，受盡飢餓之苦，心中十分不忍，目連向佛祖請教解救母親的方法，佛祖被目連的孝心感動，授予其盂蘭盆經。後來，目連按照釋迦摩尼的教誨，為許許多多的人和僧侶進行了佈施與供養，積攢自己的功德。由於目連佈施功德無量，目連的母親最終也順利進入了極樂淨土。此後，為了紀念目連的孝心，目連佈施的日子就成了供養先祖的日子，也就是盂蘭盆節。
盂蘭盆節期間，每家都會提前準備好祭品，通常是點心、水果和素面。供奉時還要點燈燭、上線香、供奉鮮花、淨水和祭品。如果有事不能回老家過盂蘭盆節，也要給老家的父母寄送供奉時所需祭品，在盂蘭盆期間要跟父母打電話問候。
日本人還會在盂蘭盆節這個時期拜訪親人朋友，並贈送禮物。江戶時代起，人們在祭祀祖先的同時，開始向朋友或上司贈送禮物，並把其稱作お中元，表達自己對對方日常關照的感謝。對於日本人來說，通過盂蘭盆節，能夠讓子女學會表達對祖先的感恩，以及對別人的感謝。
京都的“五山送り火”是盂蘭盆節期間最著名的大型活動之一，也是京都夏季祭典的代表。送走亡靈這一天，分別在五座山上點燃大文字、左大文字、船形、鳥居形、妙法形狀的燈火，將先祖的亡靈送回彼岸。
（盂蘭盆節期間，關東地區點燃“大文字焼き”）
盂蘭盆祭是盂蘭盆節必備的盛事，每個地方結合當地特色的風俗人情，當地人在定好的日子裡聚集在一起，跳盂蘭盆舞祭奠祖先。盂蘭盆舞是人們在盂蘭盆節期間跳的傳統舞蹈，男人、女人、和小孩圍成一圈，穿著浴衣造型的舞服一邊歡呼一邊跳舞。每個地區的舞蹈和音樂各不相同，通常會在神社、寺廟等公共場所舉行。如今已經成為日本著名的夏季觀光活動。
現代社會從盂蘭盆節衍生出了有名的夏日祭，日劇裡那些常見的大家一起吃刨冰、撈金魚、逛廟會等夏日納涼活動都會出現在夏日祭上，十分熱鬧。
作為日本僅次於元旦的盛大節日，盂蘭盆節原本祭奠祖先、祈禱冥福的含義已經淡化很多，現在已經是日本家庭團圓、閤家歡樂的節日，企業會放假一週左右讓員工回老家看望家人，參加自家的祭祖活動。這個假期可以說是日本最長的假期了，人口流動量也十分驚人，堪比中國“春運式”的民族大移動，人們紛紛返鄉祭祖，穿著和服浴衣在盛大的廟會上載歌載舞。有很多人會選擇在這期間去日本旅行，感受當地特色的風土人情，到廟會上的屋臺（小攤）吃喝玩樂，品嚐お好み焼き（日式燒餅）、焼きそば（炒麵），到遊戲攤位玩射擊、投擲飛鏢等小遊戲參加抽獎，還可以去神社、寺廟等公共場合加入到盆踴り（盂蘭盆舞）中，和當地人一起跳舞。
道教中元節和佛教盂蘭盆節都是以孝親、祭祀、普渡為主題，所以在本質上是有相通之處的，只是在受到民間的廣泛認同後，二者在節日中的儀式逐漸有了各自的形式和不同的含義。中元節成了一個關於祭祀、普渡亡魂的華夏民俗節日，盂蘭盆節則是祭拜祖先、閤家團聚的日子。“鬼月”其實並不可怕，甚至每年都有人會期盼著盂蘭盆節這場現實版的“尋夢環遊記”，這樣平日裡對先人的追思就可以有一個歸處，也好趁著日本“最長的假期”和親人團聚，與朋友互表心意。在這樣一個充滿溫馨情感的節日裡，在夏日裡和愛的人一起載歌載舞，豈不快活！
