王位繼承戰爭似乎是特定於歐洲的一種戰爭形式，在世界其他地區很少出現，這和歐洲的特性是有關的。俯瞰歐洲的歷史不難發現，歐洲大陸上許多國家的皇室都是有血緣關係的，這是因為歐洲的皇室之間有聯姻的傳統，比如有名的法國路易十六的王后瑪麗·安託瓦內特就是奧地利的公主；英國維多利亞女王因為其子女和歐洲各國聯姻，所以被稱為“歐洲祖母”；歐洲著名的哈布斯堡王室就是靠聯姻的手段來擴大自己的勢力範圍，一度稱霸歐洲大陸。
維多利亞女王
說到聯姻，之後就要說到王位繼承權的問題，一個國家的王位一般由長子或者兄弟來繼承王位，拿路易十六來說，路易十六死後，其子路易十七繼位，但是路易十七死後，由路易十六的弟弟普羅旺斯伯爵繼位，是為路易十八。國王死後經常會遇到絕嗣的情況，畢竟有些國王一輩子都沒有留下一個子嗣，所以只能考慮將王位傳給國王的外國“親戚們”，但親戚太多就會出現問題，王位只有一個，狼多肉少，取得另一個國家的王位可以擴張本國的勢力，於是，這些“親戚們”就開始為了爭奪王位展開鬥爭，王位繼承戰爭就這麼來了。
你以為王位繼承戰爭就是這些“親戚”國家進行戰爭而已？不僅僅是這樣，一些大國為了自身的利益，會選擇一些“親戚”進行支持，例如在奧地利王位繼承戰爭中，法國需要瓜分奧地利的權益，所以法國需要支持其控制下的國家獲得奧地利王位，以此獲得更大的利益，而英國需要一個強大的奧地利牽制法國，維持歐陸均衡，所以英國支持瑪麗亞·特雷西亞繼承王位。由此來看，王位繼承戰爭的背後也是歐洲大國之間的爭霸戰爭。
雖然在此前曾經發生過葡萄牙王位繼承戰爭， 但是規模還不算很大，當時葡萄牙國王恩裡克一世去世，王位出現空缺，國內因為支持不同繼承人分為了兩派，一派支持西班牙國王腓力二世繼承王位，一派支持國內的安東尼奧繼承王位，1580年，腓力二世從陸海兩個方向進攻葡萄牙，最終擊敗了安東尼奧，之後將葡萄牙合併至西班牙。這場戰爭中，本是西葡之間的王位繼承爭端，但英法荷因為擔心西班牙的壯大而聯合起來進行干涉，雖然沒有成功，但也說明了王位繼承戰爭實質上也是歐洲各國的爭霸戰爭。
腓力二世：在葡萄牙王位繼承戰爭中吞併西班牙
一百多年後，王位繼承危機出現在了西班牙，而西班牙也曾是一個殖民大國，也擁有客觀的殖民地，這使得西班牙王位比葡萄牙王位更加搶手，但這也預示著一場更大的規模的王位繼承戰爭。1700年，西班牙國王卡洛斯二世無嗣而亡，其留下的王位讓人垂涎欲滴，按照卡洛斯二世的遺囑，王位本來是要傳給波旁王朝的安茹公爵，安茹公爵是卡洛斯二世的姐姐和路易十四的兒子的孩子，但其姐姐曾宣稱其與其後代不會繼承西班牙王位，這給奧地利有了可乘之機。奧地利是除法國之外最適合繼任西班牙王位的國家，因為西班牙和奧地利同屬於哈布斯堡王室，奧地利國王利奧波德一世以卡洛斯二世的姐姐宣稱不會繼承王位為由，所以他想讓自己的次子查理繼承西班牙王位。
卡洛斯二世
奧地利和法國都想讓自己的勢力控制西班牙，誰會對西班牙的殖民地不垂涎欲滴呢？於是，一場戰爭就在這裡爆發了。1700年，法國安茹公爵繼任西班牙國王，是為腓力五世。1701年，法國軍隊率先採取了攻勢，他們向奧地利控制下的荷蘭和意大利發起了進攻，西班牙王位繼承戰爭爆發，但奧地利也早已在意大利部署了軍隊防範法軍，奧地利軍隊的總指揮是名將歐根親王。歐根親王是歐洲歷史上著名的軍事將領，在西班牙王位繼承戰爭中大放光彩，相比於歐根親王本人，我們最熟悉的還是以他的名字命名的歐根親王號輕巡洋艦，這是二戰德國的名艦之一。迴歸正題，歐根親王率領的軍隊在基亞里戰役中擊敗了法軍，成功阻止了法軍的進攻。
西班牙國王腓力五世
1701年的戰爭只是預熱，真正的戰爭在1702年才開始，這一年，兩大陣營的歐洲國家才正式開戰，首先是支持法國安茹公爵繼承西班牙王位的，有西班牙、巴伐利亞和其他德意志小邦；其次是支持奧地利查理繼承西班牙王位的，有英國、荷蘭、普魯士和一些德意志小邦，他們組成了一個反法的大同盟，就是不希望法國一家獨大。1702年5月15日，英國對法宣戰，並且派遣了馬爾巴羅公爵約翰·丘吉爾（此時還未封爵）前往荷蘭指揮英荷聯軍與法軍作戰，沒錯，約翰·丘吉爾就是二戰英國首相溫斯頓·丘吉爾的祖父，是英國陸軍名將。
馬爾巴羅公爵
西班牙王位繼承戰爭包括陸上戰場和海上戰場，陸上包括意大利戰爭、荷蘭戰場、西班牙戰場和德意志戰場。1702年，意大利戰場由歐根親王指揮，奧軍在其指揮下不斷取得勝利；馬爾巴羅公爵在獲得英荷聯軍指揮權後，也取得了一點進展；在德意志戰場，奧地利同盟國巴登的軍隊在弗裡德林根戰役中被法國維拉爾將軍擊敗。馬爾巴羅公爵希望向東推進，然後和歐根親王會合，共同作戰。在海上，法西聯合艦隊在維哥灣被英荷聯合艦隊擊敗，法軍失去了制海權。
1703年，馬爾巴羅公爵的部隊沒有在荷蘭取得多大進展，他目前的主要任務還是和歐根親王的部隊會合。1704年，馬爾巴羅公爵開始率3.5萬聯軍向東進發，歐根親王也在想方設法和英荷聯軍合會。8月12日，歐根親王率領奧軍和馬爾巴羅公爵率領的英荷聯軍在巴伐利亞的布倫海姆成功會師，雙方共計5.6萬人，但是巴法聯軍同樣在這裡集中了6萬人。8月13日，一場大戰在布倫海姆打響，歐根親王和馬爾巴羅公爵本來就是出色的指揮者，二者“雙劍合璧”後更是讓英奧聯軍戰無不勝，他們英勇地擊潰了巴法聯軍，使得八法聯軍損失了近4萬人，而自身僅損失約1.2萬人。布倫海姆戰役解除了巴法聯軍對維也納的威脅，英奧聯軍取得了一定的主動權，此外，英國海軍也積極行動，佔領了西班牙的直布羅陀，使得直布羅陀長期置於英國的殖民統治之下。
布倫海姆會師
解除了法軍對維也納的威脅，馬爾巴羅公爵和歐根親王於1706年返回了荷蘭指揮那裡的戰鬥。1706年5月23日，法軍認為英荷聯軍會佔領尼德蘭的那慕爾城，於是派維勒魯瓦元帥率軍趕往那慕爾進行防衛，但沒想到在途中的拉米伊遭到了馬爾巴羅公爵的襲擊，維勒魯瓦在戰術上過於愚鈍，結果被馬爾巴羅公爵和歐根親王打得慘敗，損失了1.5萬人，相反聯軍只損失了數千人。
5月26日，奧地利同盟薩伏伊軍被法軍圍困在了意大利都靈，薩伏伊公爵率軍求援歐根親王，歐根親王暫時告別馬爾巴羅公爵，回援意大利。9月7日，歐根親王和薩伏伊公爵回到了意大利，並且成功擊潰了法軍，解了都靈之圍。都靈戰役給予了在意大利法軍沉重一擊，俘虜了許多法國士兵，將法軍趕出了意大利。
歐根親王
此時主要戰場又回到了荷蘭，此時在荷蘭戰場的法軍總指揮是旺多姆公爵，是法軍在西班牙王位戰爭時期的重要將領，曾經在意大利戰場和歐根親王戰鬥過，拉米伊戰役後被調到荷蘭戰場替代無能的維勒魯瓦。有意思的是，歐根親王的母親是旺多姆公爵的母親的姐姐，所以說這兩個有血緣關係的人已經在西班牙王位繼承戰爭中交手多次。
1708年，馬爾巴羅公爵和歐根親王想要再度會合，集中兵力對付旺多姆，而旺多姆想要在二者會合前先對馬爾巴羅公爵軍採取攻勢，逐一擊破。7月11日，歐根親王本人已經和馬爾巴羅公爵會合，但他的部隊還在後面，馬爾巴羅公爵想向法軍發起進攻，因為他之前的不斷失利，所以需要一場勝仗鼓舞軍心。雙方在背靠英吉利海峽的奧德納爾德展開激戰，馬爾巴羅公爵和歐根親王再次聯手指揮，大勝旺多姆。此後馬爾巴羅公爵乘勝追擊，攻克了不少的據點。1709年9月11日，聯軍和維拉爾元帥率領的法軍在馬爾普拉凱展開戰鬥，這場戰鬥進行地非常艱難，馬爾巴羅公爵和歐根親王雖然沒有優勢，但最終還是艱難地贏得了這場戰鬥的勝利，但付出的代價也是非常大的。
維拉爾元帥
雖然戰爭的態勢有利於奧軍，但是英國不想再戰鬥下去了，因為在西班牙王位繼承戰爭進行的時候，在北歐也爆發了大北方戰爭，俄國取得了勝利，英國需要法國遏制俄國，所以退出了反法大同盟，諸如荷蘭等國也跟隨英國退出了戰爭，馬爾巴羅公爵也回到了英國，只剩下歐根親王指揮的奧軍和法軍戰鬥。
1711年，隨著利奧波德一世和約瑟夫一世的去世，被奧地利選為西班牙王位繼承人的查理順利繼任神聖羅馬帝國皇帝，是為查理六世，所以他不再渴求西班牙國王的位置，況且戰爭進行了多年，目前的局勢而言奧地利並沒有優勢，所以他開始尋求和解。1714年，法奧簽訂了《拉斯塔德和約》，宣告西班牙王位繼承戰爭的結束。
查理六世
西班牙王位繼承戰爭中，不僅是各國間的勾心鬥角，馬爾巴羅公爵和歐根親王這對戰友也令人印象深刻，兩人在軍事上的完美配合取得了多場戰役的勝利，或許西班牙王位繼承戰爭讓人記住的不僅是歐洲的一次爭霸，還有這兩位名將的大放異彩。
