首先來探討一下申請難度的問題。其實，在申請美國研究生時，前 30 名學校和前 15 名學校對學生的要求差別並不像想象中的那麼大。很多學生認為自己已經把所有的申請學校有效分配梯度了，可是他選的學校一點兒都不安全，而他卻自認為是安全的。
也有人認為某個學生既然被斯坦福錄取了，那他申請的其他學校，一定是棒棒開花，全部都錄取，因為連斯坦福大學這樣的 “ 牛校 ” 都錄取他了，那哥倫比亞大學、紐約大學、南加州大學、波士頓大學也應該給他 offer 。然而，實際情況卻並非如此。你可能被哈佛大學錄取了，但是可能被原先設定的保底學校伊利諾依香檳州立大學或是德州奧斯汀大學拒絕了，這在美國研究生申請中是非常常見的。這就可以解釋為什麼那麼多條件很好的學生最後申請失敗。
很多國內大學的學生在一開始的時候都想出國留學，但在託福、 GRE 考試備考期間和考完之後，就有高達三分之二的學生，因為考試成績不理想就放棄了，也有的是因為等到了國內保研機會就放棄了，還有的是自己出國意志不堅定，找到合適的工作而放棄了。總之，有一大批人因為各種各樣的理由放棄了。在正式進入申請環節後，又有很多人因為種種原因放棄了出國。
留學申請不是想想就可以的事情，而是需要堅持的。比如說刷分，很多人都不去刷分，不去認真地多選修專業課，努力學習提高 GPA ，而是不斷地去修改完善自己的讀書計劃，修改了一遍又一遍。我認為如果一個學生修改讀書計劃超過 5 遍，就覺得他是一個不自信，並且過於重視表面功夫的學生。曾有學生諮詢我說： “ 我聽說 ‘ 魔鬼就在細節中，注重細節的人才會成功 ’” 。這源於他們不瞭解申請美國研究生的關鍵重點，把有限的時間和精力用在了沒用的地方，這也是為什麼那麼多條件不錯的學生最後申請失敗的原因。
關於細節，學生應該在意的是 GPA3.4 分和 3.5 分之間的差別，托福考試 99 分和 100 分的差別。或者別的同學大四都不上課了，自己還去上了三門課，而且還是 A 。又或是別的同學大四下學期才開始做畢業設計，可是自己大三暑假就開始做畢業設計了，這些才是細節，而
不是不停地修改自己的讀書計劃，糾正標點符號、語法等。如果你讀的是文科，內容部分也最多修改兩三次，然後找兩個英文高手或是英文程度好的美國人修改兩次，文章中就不會有英語語法問題了。所以很多同學不要認為文書就是包裝，實際上不是，文書是把學生的申請
條件陳述清楚，讓審核教授能夠很容易地閱讀。
另外要提醒同學注意，很多人會認為在美國讀書或是從美國回來的學生英文都非常好，但是很多去美國讀完書後的學生英文不一定好，特別是申請文書的寫作更是一般，建議請留美回國的教授幫忙看文書中專業的部分，由文案專家來看整體的英文潤色，術業有專攻，這樣才不會受到 “ 半桶水 ” 英文的人的誤導。
申請學校跟找工作有一點點不一樣。申請學校的話，簡歷可以稍微做詳細一點，如果簡歷做得不夠詳細，讀書計劃可以寫得詳細一點。很多同學說讀書計劃裡面最重要是要表達自己的誠意，美國是講實力的社會，學校和企業都不是在挑選真心實意，都是實力第一，再來才是誠意。如果你的 GPA 是 3.3 分，那麼你的文書要起到一個什麼作用呢？即透過申請文書讓審核教授覺得 GPA3.3 分跟別人的 3.6 分相比，你實際的專業能力是差不多的，甚至潛力可能更好，你的目的就達到了。而不是告訴美國研究所的審核官，自己對所申請的學校有多瞭解，自己多想要去他們的學校，學校的項目有多麼好，如果進去之後可以改變你的一生。因為美國學校都知道自己學校的項目好，知道進了他們學校好好讀的人可以改變一生。
至於推薦函，每個學生都自認為自己的推薦函內容非常得好，可是為什麼沒辦法幫自己進名校呢？老師為什麼認為這個學生雖然這門專業課成績只有 75 、 80 分，卻仍然覺得他很好，願意全力推薦，其實這個學生跟 90 分的學生差不多，甚至更好，從這個方向去思考信中的內容，才可能創造奇蹟，不然的話，按硬道理來說， GPA3.2 分的人就比 3.5 分的申請者條件差，名校也輪不到你。
在美國，如果你的 GPA 低於 3.0 分，進名校真的幾乎不可能了，除非工作多年之後去申請 MBA 。因為他們認為 GPA3.0 分以下的學生就不適合再往上讀了。即便一個是哈佛大學學生，一個是斯坦福大學的學生，兩個本科 GPA 都 3.0 分以下，一個讀心理專業 2.7 分，一個讀
生化專業 2.75 分，兩人難兄難弟，這樣的學生就不再適合去名校繼續讀博、讀研了。
美國高等教育的資源有限，學校要給 GPA 高的人，雖然他是波士頓大學，可是他的 GPA 是 3.9 ，哈佛大學研究生就換成他來讀，另外兩個學生就去工作上班。工作 5 年後，他們可能再回哈佛、斯坦福讀 MBA 。所以哈佛商學院在開學後，院長給大家致歡迎詞的時候都會說，歡迎大家，想必各位很多在 college 的時候都是 loser 。因為在 college 的時候如果是 winner ，大部分畢業後都是去讀碩士或是更多是直接讀博士去了。
因此，學生在留學申請這條道路上，觀念要正確，心態一定要好，這樣才可能申請到理想的學校。
