京杭大運河,全長1797公里,是世界上最大的人工開鑿的河流,它在國際上的影響不亞於中國長城。它是一條內陸河,現在它連接了錢塘江,成了我國重要的水上運輸樞紐。這裡就出現一個問題了:錢塘江的常水位在4.45米(不計漲潮退潮),而內河常水位在1.52米(不計豐水枯水),其中的落差有2.93米之多。那這些運輸物質的船是怎麼進到運河的呢?這就是杭州三堡船閘要做的工作了。
三堡船閘建於1989年,至今已為254萬艘船隻提供了過閘,如果將這些船頭尾相接,可以繞地球兩週半。
船隻進了閘之後,如果是從錢塘江進內河,則放水,把閘裡的水放至和運河一樣高的水位,船隻就可以順暢地進入運河;如果從運河到錢塘江則相反,灌水,直到和錢塘江一樣的水位,船隻順利進入錢塘江。
當船隻進入船閘之後,就在閘內放排水,等到了相同水位時就開閘,船隻駛入江河。