中国很早就有间谍理论和间谍活动。两千多年前的《孙子兵法》一书,被许多国家政治家、军事家列为必读书,奉为“兵经”。其中《用间篇》中关于间谍的理论对各国情报界产生了重大影响。
公元734年,日本留学生吉备真备就把《孙子兵法》等书带回日本,至今,日本已将该书译成百余种版本。英国人理查德·迪贝在其《日谍秘史》中指出:“日本人从事情报搜集活动,得自2450年前的中国兵法家孙子的启示。他曾阐述了自己的谍报技巧。”孙子的“知己知彼,百战不殆”被一代又一代的日本谍报机关奉为主旨。美国前中央情报局局长杜勒斯、前联邦德国情报局长莱茵哈德·孟伦等,屡次在他们的间谍著作中引用孙子的话,并认为《用间篇》中有关间谍的精辟论述仍为现代间谍活动所遵循。美国人桑契.德.格拉蒙特在其《秘密战》一书中甚至认为美苏间谍机关首脑都把孙子当作他们精神上的祖先。
公元前二十一世纪,在华夏大地上建立起第一个奴隶制国家——夏朝。根据文字记载,中国古代间谍活动的起源“始于夏之少康”,传说少康为夏禹的第四代孙,其父夏后相在少康未出世时就被寒泥的儿子浇杀害了。其母逃回娘家后生下少康。少康长大后与寒浞展开了激烈的战争。少康在同姓部落和夏朝遗臣的协助下敢于进攻,富于谋略,他派精明能干的心腹女艾到过国去探听浇的动向,终于掌握了浇的生活和爱好等详细情报,先后伏击两次,终于将浇杀死,割
下其首级回报少康。少康又派季杼到戈国进行间谍活动,季杼善用计谋,诱杀了浇的弟弟殪。过、戈两国就这样被消灭了。少康率军进攻寒浞,寒浞兵败身亡。少康恢复了夏朝统治,遂成为历史上有名的“少康中兴”。少康成为中国历史上第一个有文字记载的普用间谍活动。
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