1861年8月，英王陳玉成、輔王楊輔清對安慶外圍“吉字營”陣地發起最後衝鋒；太平軍手拿稻草，拔樁越壕，冒著槍林彈雨，猛撲湘軍營盤。可惜，此戰術不成功，太平軍付出巨大傷亡後，依然無法突破防線。接著，湘軍殺入安慶，守將葉芸來、吳定彩等16000將士戰死；若是包括解圍戰，太平軍在安慶前後損精兵3萬餘，可謂是傷筋動骨。
主場作戰，陳玉成為何就守不住安慶呢？原因自然很多，但給予致命一擊的卻是一次失敗的“婚姻”：兩位連襟關係出現問題，妹夫出賣了姐夫，而姐夫卻殺了妹夫一家人。如此，妹夫叛變，引導湘軍攻城，安慶陷落。
安慶，太平天國運動期間統治最穩定的城市，沒有之一。湘軍圍城之前，安慶在八年內都是一片繁榮景象，幸福指數最高。要知道，南京、鎮江、揚州、武昌幾乎都是在爭奪之中，從未有過太平之日子。天京乃太平天國都城，卻長期遭受清軍“江南大營”、“江北大營”圍攻，經常出現斷糧。
天京事變後，翼王石達開帶10萬精兵外出，八旗、綠營、湘軍則乘勢發起反攻作戰，連克武昌、九江、湖口，直接殺到安慶城下。幸運的是，陳玉成、李秀成團結合作，在三河鎮全殲6000湘軍老兵，斬殺第一悍將李續賓，安慶會戰得以推遲兩年。
1860年10月，乘著陳玉成、李秀成東征蘇常之際，湖北巡撫胡林翼主持“東征計劃”，率曾國荃、鮑超、多隆阿、李續宜、楊載福、彭玉麟等猛將，共4萬兵馬，直奔安慶而來。如此，安慶會戰正式打響。
攻打安慶之前，湘軍攻打太湖縣，守將葉芸來為保存力量，退守安慶。接著，曾國荃“吉字營”殺到城下，挖掘兩道壕溝：一條圍城，一條阻擊援軍，試圖困死城內守軍。多隆阿馬隊、李續宜步兵則在桐城與安慶之間設防，抵禦陳玉成軍團。
安慶，位於長江北岸，西邊是皖江、東邊是菱湖，只有北面的陸路通往集賢關要塞。對太平軍而言，救援安慶只能打通陸路糧道。因為，太平軍缺乏水師，無法與湘軍爭奪長江控制權。所以，安慶城北，就成為雙方作戰之主場。
城北，守將是程學啟，此人短小精悍，面貌漆黑，卻無比驍勇，後成為淮軍第一悍將，比劉銘傳還厲害。甲午淮軍戰敗，李鴻章直言：若是程學啟在，就不怕打不贏日軍了。
葉芸來為何讓程學啟守衛城北呢？道理很簡單，兩人是連襟關係。葉芸來是廣西人，隸屬英王陳玉成麾下，他身材短小，卻也十分彪悍。就長相而言，葉芸來與程學啟差不多；如果非要找不同點，就是地域不同，一個是廣西，一個安徽桐城。
戰鬥歲月，葉芸來與程學啟結下了深厚友誼，成為親密戰友。太平天國廢除“男女分營”制度後，太平軍普通將士可以娶妻生子，享受正常的生活。葉芸來趕上好時代，娶了安徽大戶人家高崇善的大女兒，成為人生贏家。
娶了媳婦，葉芸來自然就想到了好兄弟程學啟，於是將老丈人的小女兒介紹給程學啟。如此，葉芸來、程學啟就是親家，是連襟關係。一家人，就是一條心，葉芸來自然讓他守衛城北，確保糧道暢通。
那麼，程學啟能否守住北門呢？《湘軍志》載：“扼守安慶北門外石壘，屢挫湘軍之攻勢”。後來投降湘軍時，程學啟帶來八十號人，曾國荃居然下了戒嚴，士兵手拿長槍，以防他率花招；曾國藩則說：此乃悍將也。此外，李鴻章能夠在蘇南站穩腳跟，關鍵靠程學啟奮力拼殺。
程學啟奮力拼殺，湘軍屢次攻堅，都是慘敗而歸，傷亡慘重。可以說，若是安慶城內糧食、物資、彈藥充足，程學啟可以確保城北無恙。那麼，為何程學啟還要叛變呢？與一件事有關。
程學啟早年沒了雙親，靠程惟棟母親養大，故而對養母十分孝順。為了逼迫程學啟就範，湘軍以程惟棟作人質，威脅程母。再則，安慶城內糧食日益短缺，程學啟也要為自己找條活路。
投降容易，城內妻子、兒女怎麼辦呢？所以，程學啟內心很矛盾，可葉芸來卻看出了他叛變之跡象。為此，葉芸來每天派兵監視他，且按日給糧食；打一天，就給一天糧食，否則就只能喝粥。
葉芸來起疑心，程學啟惶恐不安。因為，他很瞭解姐夫的性格，只要敢叛變，絕對不留情面，他必死無疑。為此，程學啟先發制人，騙取令牌，帶著80多位親兵跑去投降湘軍，其中有一位人物名氣很大，就是丁汝昌。
葉芸來派出壯士持令箭，讓程學啟進城會面，準備採取行動。誰知，程學啟居然先發制人，叛變自己。如此，葉芸來火冒三丈，直接處死程學啟留在城內的妻子、兒女，且斬下首級，掛在城北。因為，投降湘軍後，程學啟也是帶兵打城北。
每次帶兵攻城，都看到“親人”，程學啟內心之崩潰的。為此，他將城北的佈防情況告知清軍，並在薄弱處執行“地道攻城”戰術，炸燬城牆數十丈。接著，程學啟帶兵從炮眼處殺入，對曾經的戰友舉起屠刀。如此，安慶陷落。
連襟程學啟投降湘軍，並獻計攻城，這是安慶陷落之最後一擊。可以說，葉芸來犯下了錯誤，就是“聯姻”之錯誤，誰讓他選中了程學啟呢？要知道，程學啟之為人，他是很清楚。
程學啟叛降湘軍，後轉隸淮軍，讓太平天國承受巨大損失。1864年初，程學啟率軍攻打嘉興，即將第一個攀上城頭；就在這一刻，太平軍一炮打來，直接將其爆頭，後不治身亡。
參考書目：《太平天國史》
