尧的时代里，因为大洪水，所以生存更艰难，觅食更艰难，死于灾难和饥饿的人更多。他们比父辈祖辈要付出更多的代价，结果却是生活得更差。所以，前所未有的灾难让大家抱起团来，把原本松散型的部落联盟变得更紧密，本来他们只是为了联合作战而组成联盟，但是大洪灾使得联盟所需要处理的公共事务越来越多。比如在受灾而颗粒无收的部落和有收获的部族之间分配食物，比如在洪灾中带着大家救助其他部落，甚至还有建筑防洪工事，制造船只，在高山上修建抗洪储粮基地等等。
各部落一起打完仗分完战利品就散伙的日子一去不复返，为了大家的生存和发展，现在必须把所有的人力、物力、各部族独有的技能全部联合在一起。 当各种公共事务交织在一起越来越多的时候，各部落的独立性在削弱，而联盟首领的影响力在加强。从部落到国家，大洪水让他们迈出了关键的一步。历史在尧的时代，有了一个影响深远的转折。 外因推动内因发展，量变总有一天会积累成质变。所以，尧开始不满足于只当这一任的联盟首领。尧跟其他前面的部落长不一样，他除了想自己终身坐上部落长的位置以外，他还想把这个宝座传给自己的儿子。
当时在一些部落里，已经实行了世袭制，比如说尧的部落长位置，就是从他父亲那里继承过来的。但是，你在你自己的部落里世袭，没人管你，但是部落联盟是公共联盟，各个部族能够联合在一起就已经很难了，这需要联盟首领处事非常公平，才能够不惹争议。 现在你这个部落首领自己起了私心，把公共事业当成私产传给儿子，于是大家就不干了。哪怕这些年你威望再高，能力再强，你的部族势力再大也不行。 尧想把位置传给儿子丹朱，但是几次都被其他联盟部族驳回。所谓的“四岳”，就是元老们为了抵制尧这种自私的行为，推举了几个其他势力强大的部落长，比如共工、比如鲧。
共工在传说中是炎帝的后人，鲧是黄帝的后人，但是这两个部落长有着共同的特点，就是他们在治水中都有突出贡献。共工在后世被称为水神，而鲧也有着治水九年的功绩。 我们前面说过，大洪水时代人们为了抵制灾难，于是部族之间空前地团结，大联盟的产生使得权力空前地集中。这其中共同首领尧的权力更大，但是在治水中表现突出的治水专家共工和鲧的威望也非常突出。 但是权力如同罂粟，一旦沾上手就会上瘾，尧自然不舍得放开手中的权力。而且更重要的是，在他的背后，还有对于尧所在的部族来说共同的权力需求——作为第一部族能享受到的各项福利和地位，以及拥有保持这个优先权的实力。
