華妃是《甄嬛傳》中除了甄嬛最具代表性的人物，她心狠手辣、囂張跋扈，是皇后之外的第一人。與皇后和甄嬛的暗地算計、隱晦忍讓不同，華妃所有的心跡是毫不避諱地擺在臉上的，雖然她暗地裡做了許多見不得光的事，但很難將她與陰險狡猾聯繫在一起，也正因此，很多人驚於她的狠毒，但對其卻恨不起來。
華妃出身名家，父親、哥哥都是前朝高官，尤其是她哥哥年羹堯，幫助雍正在九王奪嫡中上位，被賞二等功，後又作為撫遠大將軍平定西北叛亂，可以說居功至偉。
華妃原名年世蘭，自雍正還是親王時就進了王府，並且是王府中最受寵愛的，在原著中是這樣形容華妃的：一雙丹鳳眼微微向上飛起，說不出的嫵媚與凌厲。因為長相十分出眾，雍正對華妃的寵愛是遠遠超乎旁人的。
但華妃一方面是最幸福的，但另一方面又是最可憐的，因為年家的顯赫，雍正不能讓年世蘭為他生下皇子，因為如果這樣年家必定會千方百計讓年世蘭的孩子接替皇位，這會對皇權產生極大的影響。
在王府時，華妃就懷過一次孕，但雍正指使端妃給華妃送來滑胎藥致其小產。華妃因此恨透了端妃，同時也被矇在鼓裡，不知真相。為了防止華妃再次懷孕，雍正賜給華妃加入麝香的歡宜香，只准華妃一人使用，這種香料長時間使用會導致不孕，可憐的華妃還以為這是皇上對她的獨寵呢。
華妃雖然狠辣，但她遠遠稱不上精於心計。比如因為妒恨得寵的沈眉莊，命人將其推落水下，還有被降為答應時指使旁人縱火，這都是非常低級，對別人造不成傷害反而會波及自己的做法。
相比之下，曹貴人為其設計的幾齣戲不易察覺，且頗為有效。比如陷害沈眉莊假孕爭寵，如果不是重要的證人劉畚逃掉了，沈眉莊將死無對證，永無翻身之日。還有在溫宜公主滿週歲時，用抓鬮的方式將甄嬛陷於兩難境地，並藉此讓華妃朗誦《樓東賦》，幫助她重得皇上喜愛。
華妃嫉妒心強，眼裡容不下皇上對她人的寵愛，這是她最致命的，因此華妃總是走在準備報復和報復的路上，也是這一點讓華妃的後宮路曲曲折折，最終將自己葬送。
在甄嬛得寵時，華妃就指使餘鶯兒下毒，在事發後雖然沒有查到華妃，但心明眼亮的太后為了給她一個教訓，奪去她的協理六宮之權。這是全片對華妃的第一次打擊，雖然威脅不大，也是華妃逐漸走向沒落的開始。
之前華妃陷害沈眉莊假孕爭寵，逃跑的劉畚被抓到，供出了華妃，本來皇上已經準備降她的位分，但華妃搶先半拍拿到了治療宮中時疫的方子，立了功，這才保住了自己的妃位。但華妃這樣做不但不能給甄嬛造成打擊，反而會留下把柄，遲早是要窮途末路的。
果然在她剛升為華貴妃時就遭到了落難前的最大打擊。華貴妃在皇上皇后出宮後暫時統領六宮，這時的她毫不避諱地報復甄嬛，讓已經懷孕的甄嬛跪在烈日炎炎下，導致後者小產。雖然小產的真正源頭不在於罰跪，但明面上的罪責都歸為了華妃。
此時的年世蘭被褫奪了封號，降為妃位，非詔不得覲見，這次的打擊對華妃而言是轉折性的，此後，皇上明顯不再寵愛華妃，也為她後來的傾覆埋下了最大的伏筆。
因為家世顯赫，華妃的榮辱很大一部分是與哥哥綁定的，為了安撫年羹堯，華妃又被複原了封號，不過這不過是皇上為了拿下年羹堯的手段罷了，華妃終究是皇帝權謀的一枚棋子。
在年羹堯倒下後，曹貴人為求自保，告發了華妃的罪狀，後者被降為最低等的答應。為了發洩心中憤恨，華妃指使人縱火碎玉軒，最終被打入冷宮並賜死。
不過即便如此，華妃依舊愛著皇上，在這人人爭寵的後宮之中，華妃是為數不多的真正愛著皇上的妃子，這也成了他被利用的誘因，從這一角度看，華妃雖然可恨但又實在可憐。當得知自己深愛的皇上是如此的算計自己的時候，華妃心灰意冷，一頭碰壁而死，只因在這世上心已死，無寄託。
