1926年,北伐战争开始。徐海东在被称为“铁军”的第四军中当代理排长,那是他第一次参加战斗。在汀泗桥战斗中,他以一个排的兵力消灭了敌人四个连。徐海东在战场上总是冲锋在前,作战英勇、果断。不论再险再恶的战斗,他都能打胜,从此就有了“徐老虎”的威名。1927年9月,徐海东回乡了。他满怀革命热情,在家乡组织了黄陂县第一支农民自卫军。1929年,徐海东领导了轰轰烈烈的年关暴动。然而,徐海东哪曾想,此举却让徐家付出了惨重的代价。暴动失败后,反动武装对父亲恨之入骨,进行疯狂反扑,先是烧了他家的房子,最后竟然将徐家66口人残忍杀害。徐海东的27个近亲,39个远亲,男人全被杀光,女人多被卖掉,无一幸免。得知此事,徐海东指天发誓:“大仇不报,誓不还家”。
在这种情况下,徐海东并没有丧失革命的意志,他异常坚定,让士兵们吹响“集结号”,把掉队的战士、伤员和其他地方散兵全部织起来,继续坚持在鄂豫皖苏区斗争。他们后来重新组建了红25军,父亲为军长,吴焕先同政委。
有三天之久、每天下午和晚上好几个钟头,斯诺一直在向徐海东和他的部下提出关于他们的个人历史、他们的军队、前鄂豫皖苏区一共产党作像院苏维埃共和国一的斗争、他们目前在西北的情况等题。斯诺听到徐海东回答我的“你家里的人现在哪里”时,不禁突然感到很大的兴趣,连忙坐直了身子。“我家的人全都给杀了,只留下一个哥哥,他现在四方面军。”
”你是说在打仗的时候打死的?”“不是，我的哥哥只有三个是红军。国民党军官一共杀死了徐家六十六个人。”
“六十六个人！”我几乎不相信自己的耳朱。“是的，老老少少,男男女女、甚至孩婴都给杀了。姓徐的都给杀光了。除了我的妻子和三个在红军中的哥哥,还有我自己。”
“你的妻子呢？”
“我不知道她的下落。一九三一年白军占领黄陂县时她被俘。后来所说她被卖给汉口附近的一个商人做小老婆。这是我逃出来的哥哥告诉我的,还有其他人被杀的事。在第五次围剿中,徐家有十三个人逃出黄陂,到了礼山县。但是在那里都被逮捕了。男的被砍了头,女人小孩被枪决。”徐海东看到斯诺脸上吃惊的脸色,就惨然一笑:“这并没有什么特别地方,”他说,“许多红军指挥员家里都发生了这样的事,只是我家最大面已。”。共产党在鄂豫皖的战术是在广大地区实行机动作战,每次围开始,他们的主力就撤出苏区,到敌人境内与敌交战。他们没有什么重要的战略根据地要防守,很容易从一个地方转移到另一个地方,试探、伴攻、分散敌人兵力,以及用其他方法取得战术上的有利条件。不过，这使得他们的“人力基地”完全暴露在外,但是在过去,国民党军队遇到他们占领下的苏区里和平营生的农民和市民,他们是不杀的。在第五次围剿中,像在江西一样,采用了新的战术。南京军队不再在战场上与红军交战,而是集中兵力挺进,构筑碉堡,逐步深入红区,把红区边界内外的整块整块地方的全部人口,不是消灭殆尽,就是迁移一空。他们要把这样的地方化为阒无人烟的荒地,如果后来红军再度占领也再无法取得补给。南京终于充分懂得,农民才是红军的基地这种基地必须毁灭。
“到一九三三年十二月,徐海东说,“整个鄂豫皖有一半已成一片荒地,在这一度富饶的地方，留下房子极少，牛都被赶走，土地荒芜，白军占领的村子无不尸积成山。湖北有四个县,安徽有五个县，河南有三个县都几乎完全破坏。东西四百里,南北三百里之内、全部人口不是被杀光就是给迁空了。”
“在那一年的战斗中,我们从白军手里夺回了一些这样的地方，但我们回来时发现原来是肥沃的大地现在几乎成了沙漢。只有少数老头儿、老太婆留下,他们说的情况叫我们大吃一惊。”
“我们在一九三三年十一月撤出天台山和老君山,这两个苏区当时有六万人。两个月后我们回来时,我们发现这些农民已被没收土地,房屋被烧掉或炸坏了,整个地区只有不到三百名老人和少数病儿。我们从他们那儿了解到了当时发生了什么情况。“白军一开到,军官们就开始把妇女和姑娘分开。凡是剪短发或放的都当共产党枪决,剩下的由高级军官挑选好看的给自己留下，接着由下级军官挑选。”
“这些地方许多青年都已参加了红军,但凡是有留下来未走的,都想杀死白军军官报仇,甚至一些老人也是这样。但是谁有抗议表示就被当作共产党枪决。没死的人告诉我们,白军中间为了分女人发生争吵,打了起来的也不少。这些妇女和姑娘在遭到奸污后就送到城市里去卖掉,那些军官只留了少数长得好看的当小老婆。”
徐海东谈到另外一个县,湖北省的黄冈县,红军在一九三三年七月收复:“在句容集镇上,原来一条街上苏维埃合作社生意兴隆、人民安居乐业,现在成了一片废墟,只有几个老人没死。他们领我们到一条山沟里,只见有十七具年轻妇女的尸体,赤条条地在阳光中躺在那里。她们是在遭到强奸后被杀死的。白军显然是很匆忙，他们只有时间剥下一个姑娘的一条裤腿。那天我们开了一个大会,全军在那里举行了一次追悼大会,我们大家都哭了。”
“不久之后,在麻城,我们到了我们以前的一个运动场。在一个理得很浅的坟地里,我们找到了十二个被杀同志的尸体。他们身上的皮给剥掉了,眼珠被挖了出来,耳朵鼻子都给割掉。看到这个惨相,我们都气得哭了出来。”
“同一个月,也在黄冈,我们的红二十五军到了欧公集。这本来是个兴旺的地方,现在却荒无人烟。我们在镇外走,看到一个农民的茅屋在冒烟,那是在山边上,我们就有几个人爬了上去,但是发现里面只有一个老人,他显然已经疯了。我们再走到山下,终于看到了长长的一堆男女尸体。一共有四百多个,他们显然是刚被杀不久。有些地方血有几寸厚。有些妇女尸体旁边还有紧紧抱着她们的孩子。许多尸体都是摞在一起的。
“我突然看到有一具尸体还在动,过去一看.是个还活着的男人后来我们发现有好几个还活着,一共有十多个。我们把他们抬了回来包扎了他们的伤口,他们把发生的事情告诉了我们。这些人是从镇上逃出来躲到山沟里来的,在空地里露宿。后来白军军官带部队来,在山边上架起机关枪,对下面的人开火。他们开了几小时的枪,以为都打死了,便看也不下来看一眼又开走了。”
徐海东说,第二天他带全军到山沟里,给他们看看死难的人,其中有些战士认出是他们认识的农民,这些男女有的曾经给他们找过住的地方,卖过瓜给他们,或者在合作社作过交易。他们看了极其难受。
“到第五次围则结束时,”他继续说，“家家户户都有死人、我们曾经进了一个村子,看上去似平是空无一人,我们到烧段的房子里一看，就会在门口、地上、炕上发现尸体,或者藏在什么地方。许多村里连狗都逃走了在那些日子里,我们不需要情报员注意敌人动向，可以根据烧掉的村镇在天空里飘起来的烟,很容易地跟随他们。”
敌人的残酷屠杀使得徐海东更加坚定了革命意志，将自己的毕生精力都投入到人民的解放事业中去，为中国革命做出了巨大贡献。毛泽东称他是“对中国革命有大功的人”、“工人阶级的一面旗帜”。
