1990年9月21，共和國開國元帥徐向前病逝。遵照徐帥的遺囑，他的一部分骨灰灑在了河西走廊——那個他曾經浴血奮戰，付出了巨大犧牲的地方。
河西走廊是甘肅西北部一條長約1000公里的山間平原，因位於黃河以西，故得名。河西走廊寬度從幾公里到一百多公里，是中國中原地區通往西域的交通要道，自古以來就是兵家必爭之地。80多年前，紅西路軍與國民黨青海軍閥馬步芳在此激烈鏖戰，譜寫了可歌可泣的悲壯一幕。
1936年10月，紅軍三大主力在甘肅會寧等地會師後，為了打開西革命北局面，決定提前執行寧夏戰役計劃即佔領寧夏、甘肅西部，打通與蘇聯的聯繫。10月24日起，紅四方面軍所屬三十軍、九軍、五軍及總部直屬隊共21800餘人（佔紅軍總數的五分之二），在甘肅靖遠虎豹口渡過黃河，在無後勤保障、無彈藥補助，也無任何救援的情況下，開始了在河西走廊孤軍奮戰的悲壯歷程。
紅西路軍征戰河西走廊
激戰一條山，擊斃敵師參謀長馬廷祥
紅西路軍過河後，在甘肅靖遠縣、景泰縣等地集結。得知紅軍渡過黃河，青海馬步芳立即任命馬元海為河西總指揮，率部圍追堵截紅軍。 11月3日馬元海向一條山紅軍陣地發起進攻，紅四方面軍總部部署力量與敵人激戰3晝夜，擊斃“馬家軍”騎五師參謀長馬廷祥及以下千餘人，但紅軍也傷亡了900餘人。敵人不甘心失敗又集結了兩個旅的兵力增援，再次被紅軍擊潰。
由於形勢的變化，11月10日中央決定放棄“寧夏戰役計劃”，電令渡過黃河的紅軍組成西路軍，“以在河西創立根據地，直接打通遠方為任務”西路軍各部隊按照計劃，突出敵軍重圍的一條山地區，向古浪、涼州地區行進。
11月15日，西路軍紅九軍攻佔古浪縣城，第二天，馬元海就集結重兵在飛機、大炮配合下，向古浪城反撲，紅九軍連日苦戰，斃傷敵2000餘人，但自身也傷亡巨大，元氣大傷。
為了避開敵人鋒芒，西路軍逐漸向西退守至涼州、永昌和山丹等地，並在永昌、山丹成立了臨時蘇維埃政府，發動群眾，打擊土豪劣紳，救濟困難群眾。 12月7日馬元海調集重兵，配以飛機、大炮，向永昌、山丹等地紅軍發起更為瘋狂的進攻。紅軍奮力拼搏，將敵挫敗，之後全線撤離永昌、山丹，沿祁連山北麓，取道大馬營灘，晝夜西進至張掖一帶。 紅軍離開後，敵兵入城搜捕、殘害蘇維埃政府成員、義勇軍戰士和紅軍傷病員，犯下了累累罪行。
1937年1月1日，紅五軍及婦女團攻佔臨澤城，除留下兩個團留守外，軍長董振堂、政治部主任楊克明率領紅五軍主力在當天攻佔了高臺城。
血戰高臺，軍長董振堂壯烈犧牲
紅五軍控制了高臺後，立即在縣城召開群眾大會，宣傳中國共產黨抗日救國的政治主張和紅軍的宗旨，號召社會各界群眾支援紅軍西進。同時，開倉放糧，救濟困難群眾。紅軍宣傳隊走街串巷，書寫標語，深入群眾，進行宣傳。指戰員們不怕天寒地凍，身穿單衣為群眾挑水、劈柴、掃地，醫務人員積極為病人治療疾病，很快得到了群眾的信任和支持。紅五軍召開群眾大會，選舉產生了中華蘇維埃高臺縣臨時政府。
1月12日，“馬家軍”集中2萬餘人圍攻高臺城。高臺城裡紅五軍僅有3000餘人。軍長董振堂登上城頭舉起望遠鏡，只見遠處的敵人騎兵隊隊相連，步兵鋪天蓋地。敵我兵員力量懸殊，為了救援紅五軍，西路軍總部多次派兵增援，均被敵人攔截，增援未成。1月20日，經9天8夜激戰，終因寡不敵眾，高臺陷落，軍長董振堂、政治部主任楊克明及以下官兵2000多人，除少數突圍外，其餘均壯烈犧牲。董振堂軍長犧牲後，敵人殘忍地割下他的頭顱，去邀功請賞。
紅五軍軍長董振堂
最後的鬥爭
高臺失陷後，西路軍餘部，撤至張掖的西洞堡、龍首堡和臨澤的倪家營一帶，反覆與敵人周旋，殲敵近萬人，自身傷亡亦重。3月11日夜，西路軍撤至梨園口，準備退入祁連山，敵騎兵緊追不捨。九軍和婦女獨立團在梨園口南側的山頭進行阻擊。他們臨危不懼，依託山口兩側的有利地形，靠大刀、長矛與敵騎兵展開殊死搏鬥。經過一天多的頑強阻擊，紅軍政委陳海松等2000多紅軍將士壯烈犧牲。梨園口血戰後，餘部3000人向祁連山康隆寺方向撤退。
3月14日下午，西路軍軍政委員會在石窩山召開最後一次會議，決定將現有人員編為左中右3個支隊，就地分散遊擊。後來中支隊、右兩支隊都被打散，只有李先念率領的左支隊850餘人，在祁連山中經過47天艱苦跋涉，行程1500多里，剩餘420餘人進抵甘肅新疆交界的星星峽。5月1日中共中央代表陳雲、滕代遠到星星峽，把這400多名西路軍將士接到了烏魯木齊。
西路軍失敗後，馬步芳對被俘紅軍，採取活埋、槍殺、火燒、扒心、取膽、割舌、釘在樹上這些極其殘忍的手段加以殺害，總計達六千人以上，馬步芳僅在張掖就殺害了3200多人，殘忍程度令人髮指。梨園口血戰後，婦女團殘存的女戰士散落在祁連山打游擊時大部被俘，除部分被活埋外，她們或被強姦，或被馬步芳分給部下做妻妾丫環，“受盡了折磨和凌辱。
殺害的紅軍戰士
西路軍在極端艱難的情況下，同國民黨馬家軍進行了殊死搏鬥，西路軍的廣大幹部、戰士視死如歸，創造了可歌可泣的不朽業績。頑強戰鬥半年，寧死不屈，戰死7000人，殲敵5.5萬人，在中國革命史上寫下了悲壯的篇章。西路軍雖然最後失敗了，但在戰略上支援了河東紅軍主力的鬥爭。西路軍幹部戰士所表現出的堅持革命、不畏艱險的英雄主義氣概，為黨為人民的英勇獻身精神，永遠值得我們尊敬。
