朱元璋1368年建立明朝，他是一個勤政的皇帝，每天批閱奏摺到三更半夜，在位三十一年。他是個開國之君，加上上期的戰亂百姓需要安定，因此他統治時期，明朝國力處於上升時期。到了建文帝和永樂時期，這一時期也可以說是建國的開拓時期。而明仁宗、明宣宗是守城之君，他們順應時勢，與民休息，這個時期明朝國力在上升階段。明宣宗以後，明朝遇上的都是個性鮮明的皇帝，以至於不斷出現動盪局面，國力時強時弱。
明孝陵
第一個有個性的皇帝就是朱祁鎮，他最有名的就是當了兩次皇帝，他是明朝的第六任和第八任皇帝。他九歲即位，由於年紀小。朝政由張太后和三楊處理，他們治國有道，明朝國力逐漸強盛。可惜，正統五年，楊榮去世，正統八年，張太后駕崩(諡號誠孝昭皇后)，正統九年，楊士奇去世，正統十一年，楊溥去世。可能是年幼即位，事事依賴太監王振，正統十四年發生了土木堡之變，明朝軍方精英和明朝二十萬精銳軍隊損失殆盡，國力大衰。
明英宗年號正統、天順
這時有景泰帝支持的于謙挺身而出，取得了北京保衛戰的勝利。在之後的八年裡，景泰帝在於謙的輔佐下，竭力挽回明朝的頹勢。1457年，發生了奪門之變，朱祁鎮重新登位，年號天順，第二次當皇帝的他，似乎真正知道怎麼做皇帝了。在晚年他能夠聽言納諫，仁愛了許多。特別是在死前，廢除了殘酷的殉葬制度，給他不怎麼高明的皇帝生涯中留下一抹亮色。他的兒子明憲宗也是位平庸之主，唯一讓人記住的就是他寵信萬貴妃一事。這段時期明朝國力處於土木堡之變後的恢復期。
明孝宗弘治
明憲宗之後就是明孝宗，他跟她他的父親一樣，一生只愛一個女人。朱祐樘為人寬厚仁慈，大開言路，勤於政事，努力扭轉明朝的局面。他在位期間，是明朝歷史上經濟繁榮，百姓安居樂業的和平時期，被稱為弘治中興，這一時期，是明朝國力的強盛時期。但他的兒子正德皇帝卻是位有個性的皇帝，他愛玩，愛打仗，自己給自己封了大將軍的職務，還親自上陣殺敵了，很有個性，這一時期明朝處於平穩時期。
明世宗嘉靖
因為正德絕嗣，皇位由他的堂弟朱厚熜繼承，就是嘉靖皇帝，他是一位有性格倔強的皇帝。但是，嘉靖皇帝好像對堂哥一家不怎麼領情，一直想給自己的父親也按上一個皇帝的帽子，因此他就跟反對自己的朝臣上演了一場精彩的好戲，這場大禮儀之爭經歷了十七年才結束。鬥爭最後是嘉靖贏了，他的父親就是興獻皇帝。當然在鬥爭中他掌握極高的權術技巧，在幾十年裡，牢牢掌握著權力。可再高明的權術，也改變不了明朝國力日衰的局面，內部鬥爭不斷，階級矛盾加深，外部韃靼、倭寇經常入侵。
萬曆
嘉靖之後，是隆慶和萬曆。初期，張居正主持了明朝改革，一定程度上止住了明朝頹勢。可在張居正去世後，以此為轉折點，萬曆逐步廢除了張居正的改革措施，萬曆後期，明朝又回到王朝後期的模樣。因此，從明英宗到萬曆，近兩百年的時間裡，明朝一路磕磕絆絆，局勢時好時壞，國力時強時弱，主要還看皇帝的表現。
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