500多年前，伊拉斯謨寫下了一部廣受關注的作品，《愚人頌》。
書裡說話的是一位自稱“愚夫人”的女神，她嬉笑怒罵，調侃諷刺了各個階層的人士，特別是社會里的頭面人物，比如哲學家、政治家、教士、主教、學者、文法學家等等，諷刺他們的勢利、諂媚、虛偽、還有自我欺騙、驕傲自大和狂妄無禮。
在她眼裡，這是一個瘋癲的世界：從教皇到鄉村牧師，從富翁到乞丐，從淑女到村婦，從學者到販夫走卒，他們都不用上帝賜給他們的大腦思考，而是一味接受貪婪、虛榮和無知的擺佈。
他們是世俗人眼裡的聰明人，聰明人善於察言辨色，人云亦云，他們用別人的眼光看世界。然而，“聰明”其實是指“耳聰目明”——如果一個人感受世界，不用自己的眼睛、自己的耳朵，又怎麼能稱真正的“聰明”呢？
反觀“愚人”，他們是自然人，他們看世界，不管是對是錯，都是用自己的眼睛。所以，在伊拉斯謨眼裡，愚人反而要比所謂的“聰明人”更聰明。
在伊拉斯謨創作《愚人頌》和《王子教育》的時候，意大利和整個歐洲的文藝復興已經進入了晚期。
正如政治哲學家列奧·施特勞斯說的，“那個時代，無論是在佛羅倫薩，在意大利，還是在地球上的任何其他地方，都不是共和國的時代；君主政體正在上升，方興未艾；共和國毋寧說是時過境遷了。”
我們甚至可以說，那是一個君主專制的黃金時代，生產和貿易的發展讓人們覺得，自己生活在一個幸福的盛世，但過著的卻是一種因循守舊，醉生夢死的生活。
15至16世紀米蘭歷史學家伯納迪羅·克里奧 (Bernardino Corio) 說，在1494年以前，“人人都相信和平已經來臨並會長存；人人都忙著發財致富，到處都有這樣的機會。到處是歡飲和作樂。世界顯得前所未有的穩定”。
可是這樣的美夢並沒有持續多久，大部分人們，尤其是人文主義者們，很快就從這樣的美夢裡醒過來了。《愚人頌》就是其中的代表。
《愚人頌》用愚人的眼睛來看這個世界，看出了它的虛假和醜陋。
諷喻作品都喜歡運用傻子和愚人這樣的角色。《愚人頌》裡的那個說話的人自己就是一個愚人，是一個在權威秩序之外的不認同者和不合作者，一個冷眼旁觀的、聰明的傻子。
他之所以可以被容忍站在一邊冷嘲熱諷，完全是因為他不過就是一個誰都瞧不上眼的傻子，他的話都被當成是瘋言瘋語。沒有誰會拿傻子當回事，傻子也對此毫不在乎，他的獨立特行讓他的譏誚嘲諷和玩世不恭有了一種反抗的意義。
《聖經·新約》的“哥林多前書”裡面說，“上帝挑選了世上的愚蠢之事來挫敗聰明人，挑選了那些柔弱的來挫敗那些強悍的。”
愚人，就是上帝挑選來挫敗權威的弱者。之所以稱他們為“弱者”，是因為他們無力挑戰、無法反抗權威，只能選擇戴上“愚”的面具。
所以我們說，大部分人裝傻都是為了存活下去。
作家斯蒂文森（Robert Louis Stevenson）說：“傻了要比死了強”。
這樣的“愚人”通常不是真傻，往往是一種拒絕合作、暗中反抗的策略。這樣的“愚人”，跟那些被“洗腦”，或因懶得動腦而真正變傻的人相比，到底誰才真的“愚”呢？
