如意，中國傳統的吉祥器物，常常被大家認為是古代的癢癢撓。而且，這幾乎成了目前的共識。
當然，還有說如意是從大臣上朝記事的笏板而來，或者是從兵器而來，不一而足……
但是，我要告訴你的是，如意真的不是癢癢撓。如意究竟是做什麼用的？聽我細說。
癢癢撓也叫“爪仗”，貫休的畫中可以看到它真實的樣子
在講述如意的功能之前，我們先把“癢癢撓”說清楚，才能真正分辨兩者的區別。
癢癢撓，也叫爪杖、搔杖，俗名“不求人”、“老頭樂”。元代陳櫟的一篇小文《和不求人贊》，就是專門說這種工具的，其中稱：“噫！雖不求人兮，未免求木奴之指。”雖然不用求別人，但還是要求助於木奴的手指。木奴，就是木偶，木奴之指，就是木偶的手指。古時候，爪杖的形狀就是一隻完整的人手形狀，並且有完整的五個手指。跟現在的癢癢撓差不多。
後背癢癢，自己手又瘙不到癢處，人也著急上火的難受，用爪杖作為手的延長，很輕鬆地就能伸到後背，撓到後背的癢處，解決了後背瘙癢難耐的大問題，也如了自己的心意，所以受到人們的喜愛。
現在的爪杖，也就是平常可以買到的癢癢撓，是這樣的：
現代人常見常用的癢癢撓
來看下古人畫中的爪杖，如圖：
日本高臺寺藏 宋代摹本 貫休《十六羅漢圖》中的“爪杖”，俗稱“癢癢撓”
宋摹五代貫休《畫十六羅漢圖》局部，可以清晰看到爪杖頭部一隻手的形象 日本高臺寺藏
這是保存在日本高臺寺的一套中國宋代羅漢畫中的爪杖的形象。上圖是局部，可以看得更清楚一些。
這套作品名為《十六羅漢圖》，原作者是唐末五代時期前蜀的貫休和尚，因為畫家自己就是僧人，同時又是大畫家，所以對僧人生活的理解不同於世俗畫家，畫出來的高僧，自有一種高古氣象，面貌誇張，超群絕俗，且筆法堅勁挺拔，所以，貫休畫的十六羅漢像在當時名氣極大，在整個中國繪畫史上都是有一筆的。貫休還流傳下一部詩集《禪月集》，與唐代高僧寒山的《寒山子詩集》齊名，在文學史上也有一筆。
正因為貫休的羅漢畫得好，各大寺廟都會請畫家仿照貫休羅漢畫的原作重新畫一套，用作供奉，所以宋代以來，都有畫家想辦法複製羅漢圖，這一套就是宋代重新繪製的作品，流傳到日本，一直保存至今。
所以，畫中的羅漢手中拿著的器物，必定是貫休那個時代，也就是唐末五代時期，至少是他之前的實物，而不大可能是他時代之後的東西。更重要的是，羅漢正在使用這件東西給自己後背抓撓癢處，這不正是爪杖的本來作用嘛，所以，這件東西無論是從形象還是從功能這兩個方面來說，肯定是爪杖，也就是癢癢撓無疑了，這沒什麼好爭論的。
但是，不求人的癢癢撓，到底是不是如意，那可就不一定了。
同一套《羅漢圖》中，同時出現了癢癢撓和如意，可見兩者並不相同
讓我們注意的是，正是在這同一套《十六羅漢圖》中，同時出現瞭如意的形象，使得我們可以很直觀地看到：這根本就是兩種東西。如意就是如意，癢癢撓就是癢癢撓，而不能說如意就是原來的癢癢撓。
請看：
宋摹本 五代 貫休 十六羅漢圖中的如意
下面是對比圖：
宋摹本 五代貫休畫《十六羅漢圖》中的兩位羅漢，左邊手持如意，右邊手持爪杖正在撓癢癢
這就是同一套《十六羅漢圖》中的兩位羅漢，左圖中的羅漢手持如意，右圖羅漢手持癢癢撓正在抓癢。兩件器物同時出場。
看到這兒，就不要再說什麼如意原來就是爪杖，如意就是癢癢撓這樣的話了。如果還有人爭辯，就把這張對比圖甩給他。
上面羅漢手中的如意可以和法門寺地宮出土的唐代如意互相印證，而且都是直柄、雲頭，雲頭上鏨刻花紋。可見，如意的造型是一脈相承的。如圖：
法門寺地宮出土 唐代皇家銀柄如意
法門寺地宮出土唐代如意 雲頭上的花紋
北宋僧人道誠將這兩件器物的概念混淆，後人引用的多了，如意就是癢癢撓的概念從此流傳天下
問題是，宋朝的時候，就已經有人認為爪杖是如意了。比如，北宋僧人道誠所作《釋氏要覽》第十一卷，“道具”篇中對“如意”的解釋，就開始說如意是爪杖了。他老人家是故意的吧？！還是真的認知錯誤？ 這篇解釋，最常被後世人引用，也引用最多，所以，如意就是爪杖的概念混淆，從此流傳天下，真相反而搞不清楚了。如圖：
北宋僧人道誠所作《釋氏要覽》中對如意的解釋
道誠還說，僧人可以在如意手柄上記錄些文字，忘詞的時候可以偷偷看一下，就像大臣用的笏板。腦洞確實夠大的，這也怪不得現代人都認為如意和笏板是一種東西，你看宋代的人都已經分不清了。
如意的內涵，是讓人們時刻反躬自省
現在，要仔細認識下如意究竟是做什麼用的。
從造型上看，如意分為身與首兩部分。身多為直柄或稍微彎曲，其弧度變化微妙。造型集中在頭部，一般是雲頭或靈芝頭。靈芝是山間珍寶，被稱為仙草，這樣的靈芝造型自然是寓意著吉祥。
中國傳統文化一向講究自省、內省，在指點別人的同時不忘反觀自己，所以如意頭設計為迴轉式，在指向對方的同時也指向自身，時刻反躬自省。這就是如意的內在意義和功能，體現的是傳統文化中以修身為本的思想。
看古時記載，如意的功能一目瞭然
《晉書》中記載，大將軍王敦每次飲酒至酣暢時，常以鐵如意擊打唾壺作為拍子，慷慨放歌，唾壺口邊緣多因此而破損。唾壺，就是今天說的痰盂，只不過是陶瓷材質，但沒痰盂那麼大，至少要小一半，可以用一隻手拿著。可見，如意是可以在日常生活中可隨手把持的器物，做擊打用，做把玩用，皆可。
南北朝時的宋朝，劉義慶在《世說新語·汰侈》中，記載了這樣一個故事：西晉時，大富豪石崇與貴戚王愷互相炫富，比誰家有錢。當時的晉武帝，都是王愷的外甥，晉武帝都得叫他一聲舅舅，武帝賞賜給他一株珊瑚樹，兩尺多高，枝條茂密，可謂舉世罕見的奇品。王愷就拿來跟石崇炫耀，結果石崇根本不當回事兒，隨便看了看，就“以鐵如意擊之，應手而碎”，直接給敲碎了。瞧瞧，拿一把如意就能打碎珊瑚樹，如意的擊打功能顯而易見，說明硬度足夠，用來防身應該沒問題。
故事後續：王愷那個惋惜啊，聲色俱厲的呵斥石崇毀了自己的寶貝，結果老石直接告訴他，沒啥可惜的，也別擔心，我今天就還給你。叫人取來一大堆珊瑚樹，都有三四尺高，枝幹更茂密顏色還都不一樣，光彩奪目，比王愷自己的那個好太多了，弄得王愷像鬥敗的公雞，心裡那個失望啊……跟真正的富豪鬥富，都不知道自己怎麼死的。這都是題外話了。
到南北朝的梁代，《南史·韋叡傳》：“執竹如意以麾進止。”這是說的用竹子做的如意，在兩軍陣前指揮戰鬥。在這裡，如意就像指揮棒一樣，指點軍隊多去向，後世所說的“
指畫嚮往”，就是這個意思。歷代如意不盡相同，明清開始造型多變，逐漸成為吉祥裝飾品
我們可以繼續欣賞下歷代如意的造型，它的功能性也隨著造型的不同而不斷髮生變化。
日本正倉院收藏的中國唐代如意，造型非常講究，裝飾華麗，就是下圖這樣：
日本正倉院藏唐代玳瑁如意和犀角黃金螺鈿如意
唐代孫位《高逸圖》中也有如意，同樣是長而直的手柄，如意頭較小，回頭幅度也小。拿正倉院的唐代如意來跟《高逸圖》中的如意對比一下，幾乎一樣：
唐 孫位《高逸圖》中的如意
宋代繪畫中也時常有如意的形象出現，比如上面所說的貫休《十六羅漢圖》中的如意，還有南宋馬麟的《普賢菩薩像軸》：
南宋 馬麟普賢菩薩像中的如意造型
元代永樂宮壁畫中的如意：
永樂宮壁畫中的如意形象 元代作品
明代高濂在《遵生八箋》中說的如意：“古人以鐵為之，防不測也，時或用以指畫嚮往，後有雕竹為之。”
北京故宮藏 明代 鐵錯銀如意
明代開始，如意的造型開始變得多樣化，手柄不再是直柄，而是開始彎曲，材質多了，裝飾也多了，很多用樹根的自然形狀做成的如意也開始流行，
各種材質和相應的工藝開始組合應用，如意的內涵逐漸走向寓意吉祥的欣賞或陳設器物方面，所以，就會看到清代宮廷中各種各樣的如意：
青玉如意
景泰藍如意
清 文竹嵌竹絲嵌玉荷花鴛鴦如意
清 銅鍍金蝠壽如意
清 黃楊木嵌金蝠珠寶石如意
金累絲萬年如意，清乾隆
清代以來，如意的形象發生了極大的變化，千奇百怪，已逐漸脫離其本意。如有些手柄彎曲弧度過大、造型首尾不分，整件器物只是集中工藝凸顯了華麗而已。
至此，如意的基本功能已經消失，成為一件純粹的裝飾品和吉祥物，但仍不失為一件寓意美好的禮物。
由此可見，如意是古代癢癢撓的觀點是不成立的。癢癢撓是一個專門供人解癢的物件，是獨立存在的。而如意則作為古人的防身用、擊打用、指揮用、裝飾用，甚至是隨手把觀賞玩用，都不可與之混為一談。
