在回答牙齒蛀了怎麼辦、蛀牙要怎麼治療這個問題之前，讓我們先來看一下牙齒的結構，瞭解一下什麼是蛀牙。
牙齒的結構
我們的牙齒雖然可以根據外形和功能不同，分為切牙、尖牙、前磨牙和磨牙四類，但是在牙齒的解剖結構上卻是基本相似的。首先可以大體上把牙齒分為兩部分：牙冠（張開嘴就能看到的那部分）和牙根（埋在骨頭裡面眼睛看不到的那部分）。牙齒的組織可以分為兩類：軟組織和硬組織。
軟組織指牙髓，牙髓主要由血管、神經和其他一些組織構成，牙髓從牙根最頂端的孔進入牙齒內部，外面被牙齒硬組織層層包裹，所以牙齒裡面其實是“空心”的，牙髓即位於這個“空心”裡面。
硬組織包括牙本質、牙釉質和牙骨質：牙本質是緊挨著牙髓的部分，從牙冠到牙根是連續的；在牙根，牙本質外面包裹的是牙骨質，在牙冠牙本質外面包裹的是牙釉質。
蛀牙最常見的發生部位便是牙冠，對於一些因為牙周炎導致牙齦萎縮牙根暴露出來的情況，牙根也可以發生蛀牙。
這是一個磨牙的解剖示意圖:
牙齒的結構示意圖
什麼是蛀牙
蛀牙專業上叫做齲齒，是一種由細菌引起的牙齒硬組織的感染性疾病。正常情況下口腔觸面是有很多細菌存在的，我們通過漱口、刷牙或者潔牙的方式可以去除，但是如果由於：
- 平時刷牙或者使用牙線時沒有有效去除牙齒上面的細菌；
- 牙齒上面有一些不易清潔的地方，沒有定期檢查或者尋求牙醫協助清潔牙齒
大量細菌就會在牙齒上面長期附著並繁殖，然後通過消化我們口內的食物殘渣、脫落的細胞等物質，會產生大量的酸性物質，這些酸性物質會慢慢讓牙齒的硬組織脫礦軟化，這個時候便形成了蛀牙；隨著破壞繼續進行，脫礦繼續加重，然後細菌其他一些酶類物質再進一步破壞牙齒脫礦後剩下的有機質，就形成了蛀牙上面的洞（齲洞）。
蛀牙的表現
由於牙齒硬組織裡面沒有血管，所以機體的免疫系統並不能到達牙齒硬組織抵抗細菌，所以一旦發生蛀牙，在不進行及時治療的情況下，齲壞是會向著牙齒深部（向著牙髓的方向）逐漸進展的。由此我們根據齲壞的深度（累及的組織），將其分為：淺齲、中齲和深齲三類。
齲齒的進展
淺齲：指的是齲壞僅僅累計牙釉質，這個時候一般表現為牙齒組織的變色，首先是白堊色，隨著色素沉積，逐漸變為褐色或者黑褐色；而此時並沒有其他症狀，而如果蛀牙破壞位於比較隱蔽的地方，則變色的情況也不容易發現，所以早期的蛀牙常常被我們忽視了，這也是我們強調定期檢查牙齒的重要性之一，可以發現早期的蛀牙並進行及時處理，避免造成牙齒的進一步破壞；
中齲：這個時候的破壞已經到達牙釉質深層甚至牙本質淺層了，如果位於牙釉質深層，此時除了牙齒破壞的地方有變色外，尚無其他表現，而一旦破壞到達牙本質淺層，因為牙本質含有許多小管子（牙本質小管），這些小管是和牙髓相通的，牙髓裡面又有神經，所以這個時候除了牙齒組織局部變色變色以及有明顯的齲洞形成，還會有一些其他症狀，比如一吃冷的或者熱的、甜的食物的時候會有牙齒痠痛的感覺，吐出來以後痠痛感覺立馬或者幾秒鐘內便會消失，這就是因為牙齒硬組織破壞溫度變化刺激到了牙髓的神經導致的；
深齲：這個階段的齲壞已經侵入到牙本質的更深的地方了，牙齒可以發現更深的齲洞，進食冷、熱或者甜食引起的敏感症狀也會更加明顯，如果食物進入深齲洞內還會引發明顯的疼痛，但是一般在去除這些刺激物或者突出冷熱甜食以後，痠痛的表現也會即刻消失，牙齒也沒有自發性疼痛的表現。
如果深齲階段尚未進行及時治療，細菌會向深部的牙髓組織進一步入侵，導致牙髓炎甚至更深部組織的感染：
牙髓炎、根尖周炎甚至骨髓炎和間隙感染。蛀牙的治療
治療蛀牙的科室在口腔醫院裡面叫做牙體牙髓科，根據蛀牙的程度和深度不同，牙體牙髓科採用的治療原則和方式也不盡相同。淺齲可以去除感染的牙齒硬組織後，用人工的材料把因去除感染硬組織造成的缺損修復起來；中齲則需要在去除感染的硬組織後先墊上一層隔絕外界刺激的物質，再採用人工材料修復缺損的地方；深齲則需要在中齲的基礎上進一步採取保護避免刺激牙髓的措施。
隨著蛀牙程度的加重，對牙齒造成的破壞會越嚴重，處理的措施也會越複雜，費用也會更多，所以一旦發現蛀牙便需及時治療，特別強調早期發現。如果能在淺齲的早期即能發現，可以採取再礦化的方法進行治療，不僅保存了本身的牙齒組織，治療起來也簡單。而如果深齲階段尚未進行及時治療，則感染會向牙髓進一步入侵，細菌一旦進入牙髓造成牙髓感染，則會造成牙髓壞死，最終去要去除牙髓進行根管治療，此時不但治療更加複雜，對牙齒的損傷也是很大的。
所以為了預防蛀牙，首先強調的是平時認真仔細的刷牙（參考中華口腔醫學會推薦的刷牙方法以及其他口腔衛生知識），減少進食甜食的頻率和總量，另外還需要定期去看看牙醫，一是輔助清潔牙齒，二是進行牙齒檢查早期發現病變。
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