一九五六年六月，時任團中央書記處第一書記胡耀邦同青年墾荒隊員在一起。
讓賢
團中央檔案室裡存有一份材料，那是胡耀邦在參加黨的八大期間親筆寫的信，信中說道：“我是作夢也沒有想到，我會被提名為中央委員的。”“這樣做使我太沒有臉面見那些無論是過去多少年和這幾年，對黨的貢獻都比我大幾倍的絕大多數的候補委員。……無論如何，請主席和中央同志把我的名字擺在候補名單裡去。”
中央書記處很重視胡耀邦的來信，委託劉瀾濤找胡耀邦談話。劉說，中央領導認為，青年團裡應該有一名負責人成為中央委員，而胡耀邦本人的資歷符合這個要求。現在這件事已經定了，就不要再提了。
1956年9月27日，八大選舉中央委員會，胡耀邦當選為中央委員。散會後，助手和秘書向胡耀邦表示祝賀。胡耀邦嚴肅地說：“祝賀什麼，不相稱啊!不少省委書記、中央的部長、部隊裡的將軍，功勞比我大，資格比我老，但還是中央候補委員。我給毛主席和中央寫了信呢，請求無論如何不能把我安排當中央委員。如果是工作需要，安排個候補委員就足夠了。但是沒有采納。我心情很不平靜啊!”
納諫
1981年12月21日至1982年1月6日，第十五次全國統戰工作會議在北京召開。1月5日，在中南海懷仁堂，中央領導會見出席會議的部分同志，並與大家親切座談，胡耀邦發表了長篇重要講話。在講到同民主黨派的關係時，他強調，各民主黨派同我們黨風雨同舟幾十年，我們之間的關係不僅要“長期共存，互相監督”，而且要“風雨同舟，魚水相依”。
會議中間休息時，胡耀邦親切地問一位熟悉的記者：“我今天講得怎麼樣?”
“很好!”記者回答。
“哎，你們新聞記者不能光挑好聽的說嘛，你看還有什麼問題沒有?”胡耀邦繼續笑著問。
“把我們黨與各民主黨派的關係比作魚水關係，恰不恰當?”記者忐忑不安地說。
“說說看，有啥不恰當?”胡耀邦不但不生氣，反而更加和顏悅色。
“我們一直把黨和人民軍隊與人民群眾的關係，比作魚水關係，人民群眾好比是水，黨和軍隊好比是魚，魚是離不開水的。而我們黨與各民主黨派是朋友關係，把朋友關係比為魚水關係，似乎不太科學。因為，你說誰是水、誰是魚呢?”記者見他虛心聽取意見，便把自己的想法毫無保留地說了出來。
“好，有道理，有道理!”胡耀邦誠懇地說。
會後，經中央統戰部審查的新聞稿送到胡耀邦手中，他認真琢磨記者的意見，決定把原稿中的“風雨同舟，魚水相依”改成“肝膽相照，榮辱與共”。
1月16日，新聞稿發表。從此，“長期共存，互相監督，肝膽相照，榮辱與共”這16個字，就成為我黨統戰工作的正式口號。
雅量
胡耀邦的民主作風，凡與胡耀邦接觸過的人無不交口稱讚。
有一件事情最能體現胡耀邦的博大胸懷和雅量。一次，中央召開各省、市、自治區黨委第一書記座談會，討論加強、完善農村生產責任制問題。胡耀邦講話以後，很多省市委書記都表態贊成，但有位省委書記當場表示有異議，他帶著明顯的情緒說：“我們那裡情況特殊，不能搞聯產承包責任制!你走你的陽關道，我走我的獨木橋!”
有人公開唱反調，會議氣氛緊張起來。儘管胡耀邦當時非常急切地要推動農村改革，也迫切希望在黨內高層形成共識，但他沒有發火，而是平靜地說：“各位如果對聯產承包責任制想得通，就做，想不通，允許你再想一想。那位不同意的同志也可以‘你走你的陽關道，我走我的獨木橋’嘛，讓實踐來證明哪個辦法好，你們看這樣行不行?”
胡耀邦的一席話，讓整個會議氣氛輕鬆下來。
會議過後沒多長時間，那位省委書記通過學習和實踐，主動放棄了自己的意見，在本省農村積極推行了家庭聯產承包責任制。
