雲南講武堂、保定軍校和黃埔軍校都是我國近代歷史上著名的軍校，是培養軍事家的搖籃。曾有這樣一位牛人在這三所學校都留下了蹤跡，他在保定軍校學習，因成績優異被保送到日本軍校留學，歸國後在雲南講武堂任教七年，後又參與籌備創建了黃埔軍校。這樣一位黃埔元老級人物後來卻退出軍界，皈依佛教，遠離了政治權力中心。這個桃李滿天下，黃埔時期職權、聲望曾在何應欽之上的人物，就是軍事教育家王柏齡。
王柏齡，生於1889年，江蘇省江都縣人。世系書香門第，少讀私塾，敏而好學，14歲考入南京陸軍小學，畢業後進保定軍校，因成績優異與蔣介石等人被選送日本深造。在日本振武軍校畢業時成績居同期62名同學中第5名，後升入日本陸軍士官學校，王柏齡系統學習了軍事理論知識，並接受嚴格軍事訓練，歸國後在雲南講武堂任教，曾任雲南講武堂教育長，積累了豐富的教學經驗.。1923年應老同學蔣介石之邀，來到廣州投奔孫中山革命陣營擔任高級參謀。
1924年初，孫中山聽從蘇聯顧問馬林建議，決定在廣州創辦一所軍校，為國民革命培養軍事人才，蔣介石被指派為籌備委員會委員長，王柏齡等七人為委員，王柏齡被排在蔣之後居第二位，人稱籌備主任。作為蔣的得力助手，王柏齡費盡心血，從軍校選址，教官招聘，教材編訂，學生招錄，到校服設計，王柏齡參與了整個過程。特別是軍校初創時，蔣介石聽聞要程潛當校長，而他和李濟深任副校長，不甘居人之下，心生怨氣，曾一度撂挑子辭去籌備委員會委員長職務跑去上海。王柏齡擔負起重任，和籌備委員會其他成員一道，努力工作，使學校籌建工作得以順利進行。不久蔣介石通過張靜江活動回來如願當上校長，王柏齡隨即被任命為教授部主任，是蔣最為器重依賴之人，後來那些在軍界政界叱吒風雲的人物，如陳誠、錢大鈞、劉峙、顧祝同等當時見了王主任也要敬禮喊長官。而何應欽更晚了一步。何應欽也畢業於日本士官學校，比蔣、王還低一屆，因王柏齡介紹推薦，何應欽歸國後到黃埔任總教官，從此才和蔣介石有了交集。
蔣介石原來在國民黨中地位並不高，籍黃埔軍校起家逐步掌管軍權，一步步攀上權力巔峰，成為國民黨領袖人物，得以與汪精衛、胡漢民、林森、廖仲愷等國民黨大佬比肩。在政治新秀蔣介石崛起和黃埔系力量生成階段，作為蔣的冋窗及黃埔元老的王柏齡仕途前程本應一片光明，步入康莊大道。可他卻沒能抓住歷史機遇，沒能在緊要關頭給自己正確定位，沒有保持軍校草創階段那股工作熱情，而是鬆懈下來開始追求奢華生活，貪圖享樂，不思進取。
黃埔軍校位於珠江上的長洲島，地處偏僻，距廣州市區較遠，軍校生活枯燥乏味。王柏齡耐不住寂寞，常渡江到繁華熱鬧的市區玩耍，紙醉金迷，倚紅偎翠，夜不歸宿，還沾染上吸食鴉片的惡習。蔣介石每每有事找他卻尋不見人，氣得大罵混蛋。後來蔣有事不再找他，而是交待何應欽辦理。何應欽十分勤勉盡責，兢兢業業，一絲不苟，他以軍校為家，召之即來，隨時聽命，所委託事項總能圓滿完成，而且何應欽沒有不良嗜好，讓蔣介石十分滿意，漸漸的何應欽在蔣介石心中份量超過了王柏齡。黃埔軍校一期畢業生組建黨軍兩個教導團時，何應欽任一團團長，王柏齡任二團團長，這時何的地位已在王之上了。
說起來蔣介石對王柏齡這個老同學是真夠意思，早年，蔣介石在青島居正的中華革命軍裡當參謀長，就曾把王柏齡拉過去一起共事。蔣到廣州投奔孫中山，也沒忘了老同學，邀王柏齡過來當高級參謀，後來又帶他一同籌辦黃埔軍校，曾任命他為教授部主任、教育長、教導團團長、軍校參謀長等職，視他為親信心腹，委以重任。可王柏齡是扶不起的阿斗，除了教學管理有點本事，貌似滿腹經綸，到了戰場上卻使老蔣大失所望。第一次東征對戰陳炯明，何應欽的一團英勇善戰，能攻能守，打出了黃埔學生軍的威風。可王柏齡的二團卻丟人現眼，初遇強敵，王柏齡驚慌失措，隊伍被擊潰，差點累及全局，蔣介石這才認識到，這老同學只會紙上談兵，實戰不行，趕緊用錢大鈞接了二團長職務，讓王柏齡改任參謀長。接下來棉湖一戰，何應欽指揮有方，取得大捷，愈發襯得王柏齡無能，從此黃埔軍校裡蔣何並稱，何取代王成為黃埔二號人物，而王柏齡被譏為不會打仗的將軍。不過老蔣依舊對他重用，北伐時，何應欽任第一軍軍長，王柏齡任所屬第一師師長，可他在戰場上表現又一次讓人大跌眼鏡，其指揮才能與軍校頭銜嚴重不符。打南昌時，為貪頭功，他不聽勸諫，孤軍冒進，陷入孫傳芳軍隊重圍，身為長官，他不力挽危局減少損失，而是丟下部隊逃了出來，致使部隊失去指揮亂作一團，折損大半。眾將憤怒，一致要求對他軍法懲處。蔣介石網開一面，只是把他撤職了事。過後不久依然對他不離不棄，又任命他為江塞總司令。蔣介石用人一向以忠誠第一，才能第二。王柏齡對他忠心耿耿，從未二心，又是江浙老鄉，又是同窗好友，雖才不堪大用，也不忍一腳踢開。
王柏齡也有自知之明，不久就退出軍界，出任江蘇省建設廳廳長，可嘆當年日本陸軍士官學校高材生，所學軍事知識在實戰中竟不會運用，幹了建設廳廳長也用不上所學專業，白瞎了軍校的優異成績。混了幾年，中日開戰，王柏齡躲避戰亂退往後方，輾轉於重慶、成都、昆明等幾個城市擔任閒職，靠政府發放的600元錢度日，這時候抗日戰場上，黃埔學生成了抗戰主力，何應欽已是軍中統帥，人家1935年即被授國民黨軍一級上將。黃埔前幾期的學生也大都做到了軍長師長，將星閃耀大放異彩，而他這個黃埔老師卻在走下坡路，一直沉淪下去變得默默無聞。
王柏齡早在1928年人生失意時，為了尋求精神寄託開始信仰佛教，後半生一直痴心向佛，後來乾脆皈依佛門，法號慧常。在江蘇時他曾參加佛教組織，整頓佛寺，修建道場，對弘揚佛教做出了貢獻。1942年農曆七月十五，王柏齡在成都一念佛堂誦經聲中仙逝，終年54歲。
