從前，有個姓趙的秀才，家境貧寒，老母生了病，嘴巴饞想喝口肉湯，家裡翻了個底朝天也沒能找到一點值錢的東西。
望著可憐巴巴的老母，趙秀才心裡煎熬難受，心一橫牙一咬，決定出去“借”點肉去。
這天夜裡，趙秀才偷偷出了門，跑到十多里外的鎮上，轉悠了大半天，終於鼓足勇氣鑽進一戶人家屋裡，躲在床底下，心想到了夜深人靜的時候再出來動手。
這戶人家姓吳，是個搬來不久的外來戶。家裡只有三口人，吳老漢老兩口和三歲的胖孫子。
小孫兒睡到半夜又哭又鬧，吳老漢只好拿出撥浪鼓逗孫兒玩，可孫兒一賭氣把撥浪鼓摔在地上，滾落在趙秀才面前。
趙秀才心中一慌，心想萬一人家下床來撿東西，自己豈不是暴露了！當即急中生智，把撥浪鼓放在吳老漢的鞋裡，自以為聰明，主人家穿鞋找到撥浪鼓，就不會再往床下看了。
吳老漢是個老江湖，伸腿穿鞋踩著了撥浪鼓，心裡猛然一驚，這東西明明滾到床下發出了響動，怎麼會在鞋裡呢？床下一定有人！
吳老漢走南闖北，見過大風大浪，心中不慌不忙，咳嗽一聲，對老伴兒說：“起來起來，家裡來貴客啦！”
吳老漢的老伴兒一頭霧水：“你還沒睡下咋說夢話了呢！大晚上的哪裡來的貴客？”
吳老漢說：“你懂個啥，快起來熱點兒酒菜，客人餓壞了！”
老伴兒嘟嚕著跑到廚房生火做飯，炒了兩個菜，端在堂屋裡。吳老漢這才拍了拍床，大喊：“客人，快出來，酒菜熱好啦！”
趙秀才知道自己藏不住了，緩緩地從床下爬了出來。把吳老漢的老伴兒嚇了一大跳，可還沒開口，就被吳老漢給攔住了。
吳老漢拉著趙秀才上了桌，給他倒了一杯酒，又給他盛了一碗飯，和聲細語說道：“年輕人，餓了吧，趕緊吃！”
趙秀才餓得心慌，見吳老漢不像是作假，當即吃個酒足飯飽。
看趙秀才心滿意足放下碗，吳老漢緩緩說道：“說說吧，到底有啥困難，或許我能幫你想個辦法。”
趙秀才一聲長嘆，跪在地上流著淚說：
“大伯大娘，我其實不是壞人。可生活緊迫沒有辦法呀！老孃病了想喝肉湯，家裡沒分文。萬般無奈這才想出這鼠竊狗盜的勾當，承蒙兩位老人給我吃喝，我無以回報。且讓我回家將老母安排妥當，再投案自首。”
吳老漢點點頭，覺得趙秀才雖然偷東西，但一片孝心情有可原。於是勸說：“孔聖人餓的時候，身上只有一文錢偷改過人家招牌，把一文錢一個湯圓改成一文錢十個，騙吃東西雖有失體面但也被逼無奈嘛！看你為母盡孝的份上，我不追究你。但即便是偷東西，也應該選那些為富不仁的惡人下手，也不該禍害百姓呀。”
說著，吳老漢微微一笑，神秘地說道：“既然有緣，今天我就給你上一課，找有錢人家去打打秋風去！”
趙秀才糊里糊塗跟在吳老漢身後，來到了一座闊氣的大院外。
吳老漢讓趙秀才在牆外等著，縱身一躍就縱身跳過了牆頭，連一點兒響動都沒有。
趙秀才提心吊膽等了大半個時辰，吳老漢方才提著一大包東西無聲無息跳了出來，帶著他回到了家。
昏暗的燈光下，吳老漢將包裹層層打開，裡面全是一些金銀貴重器物。趙秀才大吃一驚，這才明白吳老漢居然是飛簷走壁的好漢，小巫見大巫，一時間嘴角哆嗦，嚇出了一身冷汗。
吳老漢選了些散碎銀子和金銀器物送給趙秀才，千叮囑萬囑咐不要馬上變賣，免得被人懷疑。先拿著這些碎銀子找個大夫治病，等一年之後風頭過去，再到大城市將這些器物變賣，就近住下，不要再回來。
趙秀才聽從了吳老漢的勸告，千言萬謝回了家，靠著這些銀子，治好了老孃的病。
一年之後，趙秀才帶著老母搬到了城裡，變賣了那些金銀器物，買了一間小院，日子漸漸好轉起來。三年之後趙秀才中了舉人，次年又中了進士。從此拜吳老漢為義父，如同待自己父母一般，為老兩口養老送終。
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