鄭莊公重用祭仲、高渠彌、公子呂、原繁等大臣，經過一系列的戰爭確定了春秋小霸的地位。
鄭莊公重用祭仲、高渠彌、公子呂、原繁等大臣，經過一系列的戰爭確定了春秋小霸的地位。
繻葛之戰
【周鄭交質】
公元前719年，周平王駕崩，桓王繼位。桓王對鄭莊公不信任，用虢公忌父取代鄭莊公在朝之職。鄭莊公不滿，以致於周王室與鄭國交換人質：周平王的兒子狐在鄭國做人質，鄭莊公的兒子忽在周王室做人質。
周平王死後，周王室準備讓虢公掌政。四月，鄭國的祭足帥軍隊收割了溫邑的麥子。秋季，又收割了成周的稻穀。周和鄭互相仇恨。
【繻葛之戰】
周平王五十一年（公元前720年），周平王去世。周平王的太子姬洩父（姬洩父）很早去世，故由周桓王（周平王之孫、姬洩父之子姬林）繼位。
周桓王十三年（公元前707年），自覺羽翼豐滿的周桓王免去了鄭莊公左卿士的職務，任用虢公導致周鄭矛盾激化，莊公拒絕再去朝覲周天子。
公元前707年秋，周桓王親率王師並徵調陳、蔡、衛三國之軍大舉討伐鄭國。鄭莊公率大將祭仲、高渠彌、曼伯、原繁等人迎戰。兩軍在繻（xū）葛（今河南省許昌市長葛市北）戰鬥。
繻葛之戰形勢圖
桓王佈陣：
1、虢公林父指揮右軍及配屬的蔡、衛軍；
2、周公黑肩指揮左軍及配屬的陳軍；
3、桓王親自指揮由周軍主力組成的中軍。
莊公佈陣：
1、大夫曼伯為右拒統帥，攻桓王聯軍左翼；
2、祭足為左拒統帥，攻桓王聯軍右翼；
3、大夫原繁和高渠彌隨同莊公統帥中軍
鄭軍採用了新式戰法——魚麗陣
高渠彌也向鄭莊公提議：改變以往傳統的車戰戰鬥隊形，將通常配置於戰車之後的隸屬步卒，以伍（五個人）為單位，分散配置於每乘戰車的左、右、後三方，好填補車與車間的空隙，從而形成步車相互掩護，密切協同、攻守自如的“魚麗之陣”。
【戰鬥結果】
1、桓王中軍無法抵擋鄭軍三路的合擊，混亂之中，鄭國大將祝聃殺得興起，一箭射中周桓王肩膀，桓王不得指揮軍隊撤退。
2、祝聃等將領建議立即追擊，但鄭莊公拒絕道：“君子不欲多上人，況敢凌天子乎？。”
3、鄭莊公委派祭足前去周營慰問負傷的周桓王及其將領，以示與王室和好之意。
4、周桓王本想通過討伐鄭國來恢復周王室的權威，但事與願違。此戰之後“禮樂征伐自天子出”的政治傳統從此消亡。
失意的周天子
【對外擴張】
鄭國位於天下之中，西是大周皇城，北是晉、衛，東有宋、魯，南有陳、蔡、楚，強敵環伺，乃百戰之地。為此鄭莊公制定的戰略是聯齊、魯，抗宋。
鄭莊公的戰績（《左傳》記載）：
魯隱公5年，伐燕大敗之；伐宋，攻進了宋的外城。是年，“鄭伯侵陳，大獲”；
魯隱公9年，大敗一北戎；
魯隱公10年，大敗宋師；莊公假命伐宋，鄭、齊、魯三國聯軍攻取了宋國的郜、防兩邑，將所得地盤全數送給了魯國。
魯隱公11年伐許，齊、魯、鄭聯合用兵，也是鄭兵率先登城頭，同年，“鄭、息有違言（口舌之爭），息侯伐鄭，鄭伯與戰於競，息師大敗而還”；
魯桓公5年又大敗王師。
公元前701年(鄭莊公四十三年)，鄭與齊、衛在惡曹會盟，這是鄭國的鼎盛時代。莊公一生戰績斐然，敗周、虢、衛、蔡、陳、宋、許、息，逐犬戎，滅王師，戰無不克、攻無不勝，是春秋時期第一位霸主。莊公善權術、輕禮義，他開啟了一個禮崩樂壞的時代。
