世界上第一支后膛步枪应该是普鲁士的M1841型德莱赛步枪；该枪是由约翰·尼古拉斯·冯·德莱赛（Johann Nikolaus von Dreyse）发明的，是世界上第一支使用击针击发的步枪。
在M1841型德莱赛步枪发明之前，人们使用的武器通常都是从枪口装填弹药，也就是前膛枪/炮。前膛枪的缺点很明显，装填周期慢、甚至于还需要事先往枪管里装填火药，所以会造成大量的黑火药粉末残留在枪管内部，需要定期清理。
而当德莱赛步枪诞生后，前膛枪的缺点逐渐被替代。最初，普鲁士军方将M1841型德莱赛步枪定义为“秘密武器”。虽然设计之初，该枪存在射程短、精度不足等问题，但是凭借着每分钟可以发射6发子弹的射速，获得了普鲁士军方肯定。
在1841年时普鲁士军方就已经购买了该枪的使用权，不过直到1848年才开始服役于普鲁士军队，并在1849年5月的德累斯顿起义中首次亮相，直到第二次石勒苏益格战争时，M1841型德莱赛步枪才真正的起到关键性作用。
1866年普奥战争期间，M1841型德莱赛步枪已经成为了普鲁士军方的制式武器。普鲁士军方依靠M1841型德莱赛步枪的后膛装填优势可以卧倒在地上装填和射击，而奥地利军队只能站着往枪口里装填，所以在这一场战争中普鲁士军方获得了压倒性的优势。
德莱赛步枪成功的改变了轻武器的发展方向，之后没过多久，就在普法战争前夕，法国人也制造了夏塞波步枪(Chassepot）。法国的夏塞波步枪是延续了德莱赛步枪的优点并将其超越，夏塞波步枪的各方面都比德莱赛步枪强很多，尤其是在射程和初速上的表现更加优异，当然武器虽然厉害，但是法国人最终还是输掉了战争。而且之后也没过多久德国人就发明出了大名鼎鼎的毛瑟1871型步枪。
德莱赛步枪虽然使用的是击针击发，但是和后来的现代化步枪有很大的差别。该枪发射的是15.4毫米（0.61英寸）的黑火药子弹，弹壳底部使用纸壳包覆，里面装有的是黑火药；而发射时由击针击穿纸壳撞击弹丸底部的发射药才能将子弹击发出去。
德莱赛步枪的缺点很明显，除了射程短、精度不足以外，还有就是后膛的密封不足，当黑火药燃烧时，会造成大量的火药燃气从后膛中溢出，从而烧伤士兵的脸部或者手臂。当然后来德莱赛也设计出了更加先进的型号，不过此时毛瑟步枪已经诞生了，所以最终型的德莱赛步枪依然没有被军方大批量采购。
