世界上第一支後膛步槍應該是普魯士的M1841型德萊賽步槍；該槍是由約翰·尼古拉斯·馮·德萊賽（Johann Nikolaus von Dreyse）發明的，是世界上第一支使用擊針擊發的步槍。
在M1841型德萊賽步槍發明之前，人們使用的武器通常都是從槍口裝填彈藥，也就是前膛槍/炮。前膛槍的缺點很明顯，裝填週期慢、甚至於還需要事先往槍管裡裝填火藥，所以會造成大量的黑火藥粉末殘留在槍管內部，需要定期清理。
而當德萊賽步槍誕生後，前膛槍的缺點逐漸被替代。最初，普魯士軍方將M1841型德萊賽步槍定義為“秘密武器”。雖然設計之初，該槍存在射程短、精度不足等問題，但是憑藉著每分鐘可以發射6發子彈的射速，獲得了普魯士軍方肯定。
在1841年時普魯士軍方就已經購買了該槍的使用權，不過直到1848年才開始服役於普魯士軍隊，並在1849年5月的德累斯頓起義中首次亮相，直到第二次石勒蘇益格戰爭時，M1841型德萊賽步槍才真正的起到關鍵性作用。
1866年普奧戰爭期間，M1841型德萊賽步槍已經成為了普魯士軍方的制式武器。普魯士軍方依靠M1841型德萊賽步槍的後膛裝填優勢可以臥倒在地上裝填和射擊，而奧地利軍隊只能站著往槍口裡裝填，所以在這一場戰爭中普魯士軍方獲得了壓倒性的優勢。
德萊賽步槍成功的改變了輕武器的發展方向，之後沒過多久，就在普法戰爭前夕，法國人也製造了夏塞波步槍(Chassepot）。法國的夏塞波步槍是延續了德萊賽步槍的優點並將其超越，夏塞波步槍的各方面都比德萊賽步槍強很多，尤其是在射程和初速上的表現更加優異，當然武器雖然厲害，但是法國人最終還是輸掉了戰爭。而且之後也沒過多久德國人就發明出了大名鼎鼎的毛瑟1871型步槍。
德萊賽步槍雖然使用的是擊針擊發，但是和後來的現代化步槍有很大的差別。該槍發射的是15.4毫米（0.61英寸）的黑火藥子彈，彈殼底部使用紙殼包覆，裡面裝有的是黑火藥；而發射時由擊針擊穿紙殼撞擊彈丸底部的發射藥才能將子彈擊發出去。
德萊賽步槍的缺點很明顯，除了射程短、精度不足以外，還有就是後膛的密封不足，當黑火藥燃燒時，會造成大量的火藥燃氣從後膛中溢出，從而燒傷士兵的臉部或者手臂。當然後來德萊賽也設計出了更加先進的型號，不過此時毛瑟步槍已經誕生了，所以最終型的德萊賽步槍依然沒有被軍方大批量採購。
