俗語有云，靠山吃山，靠水吃水。在新疆和田，這裡盛產和田玉，主要分佈在阿爾金山脈和崑崙山脈。和田玉並不是一開始就叫和田玉，在秦朝時，因此玉產於崑崙山被稱為“崑山之玉”。後來這裡又歸屬在“于闐國”境內又稱為“于闐玉”。直到清朝光緒九年設立了和田直隸，於是正式定名“和田玉”。和田玉在歷史上有著非常重要的地位，其中也出現很多名品。例如陝西曆史博物館的鎮館之寶“皇后之璽”，就原材料就是和田的羊脂玉。
和田玉主要分佈在阿爾金山脈和崑崙山脈。在和田一左一右的兩條河邊，一條在崑崙山上四千米海拔之上盛產白玉石，一個盛產和田墨玉。白玉與墨玉極致的代表作分別有北京故宮的10000斤重的青白玉群雕大禹治水和北海公園團城珍藏的和田墨玉製的大玉鼎。
和田玉根據不同的環境下的可以分成以原生礦：這裡只有山料。次生礦：山流水（品質最低）、子料（質量最佳、價值最高）、戈壁料。
子料：又名子兒玉，是由山料經過地殼運動，再經風化、冰川、河水、泥石流、不斷沖刷、搬運而形成。所以 資料快型比較小，主要為鵝卵石形狀，表面光滑，品質是裡面最好的。這種玉石主要分佈在河道里挖掘是比較容易的。
戈壁料：主要是經過地球運動，搬運到戈壁灘中，接受到風沙洗禮形成的玉石。表面會有風蝕的痕跡。。經地殼變動被搬運至戈壁灘中，並受大風暴等砂石衝擊而形成的以片狀為主的玉材，表面有風蝕痕跡。
山料：山料又叫山芋，又叫做寶蓋玉，是指在崑崙山裡的原生礦，主要的特點是大小不一，稜角分明，質量不如質質越好。主要靠開礦挖掘，我們見到的大塊玉石作品基本都是山料。
山流水：是指山料經過地殼運動出土的玉石在經過自然風化、泥石流或雨水沖刷後形成的次原生礦玉料。介於山料朝子玉的過度階段。相比於籽料，塊頭較大，會有一些稜角，尚未變成鵝卵狀。
在這些歷史裡面，山料的開採難度最大。同時也在產在崑崙山上，海拔較高，冰雪常年封山，開採的時間也比較短，加上交通不方便，直到清朝才開始有規模性的開發。
目前很多當地的的採玉人主要是在玉龍喀什河和喀拉庫爾勒河挖掘子玉，這兩條河世稱“白玉石河”、“墨玉河”。在每年進入秋冬之後，崑崙山便會爆發山洪，即使包頭輸了，會把玉石鐵礦石從山頂沖刷下來，歷經多年不停的沖刷。會將沖刷下來的玉石打磨光滑，如凝脂一般。
根據當地人員說，他們會世世代代的在白玉石河中撿玉，等到山洪爆發之後大水退去會有數不勝數的人到白衣河裡挖玉。他們主要在河灘和淺水區撿玉。撿玉有有周期，主要在春秋兩季。另外大家可能不要看了那些普通的玉農，可能都是身家過百萬。其實很多人都有一個夢想，就是到新疆去撿玉石，萬一真的撿了一塊大的，搞不好就發財了。
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