关羽失荆州是蜀汉集团由盛转衰的重要开端，由此而引发一系列连锁后续事件，不仅仅给蜀汉的国力和军力造成了重创，人才的损失，尤其是蜀汉的中坚根基——
“荆州派”势力几乎被一网打尽。
“失荆州”造成的人员损失：独当一面的重将关羽被擒斩，后起之秀关平也被杀，周仓、王甫自尽，糜芳、傅士仁降吴。
随后，三弟张飞遇刺。“夷陵之战”又遭大败，损失更加惊人：五虎上将黄忠中箭身殁，蛮王沙摩柯阵亡，张南、冯习、傅肜（róng）战死，杜路、刘宁降吴，黄权降魏，马良遇害，连刘备也悲愤羞怒之下，病故于白帝城。
在这段时间内，五虎上将折却三人，主君驾崩，蜀汉实力大损，陷入外有强敌环伺，内部不稳的危境，政权在风雨飘摇中几乎处于倾覆的边缘，正如诸葛亮所言，“此诚危急存亡之秋也”。幸好诸葛亮接管蜀汉大政后，巧施妙手，纵横捭阖，将迫在眉睷的各种危机逐步化解，重新撑起了一片鼎立江山。
总的来说，荆州之失是蜀汉衰落的起点，关羽确实是主要责任人。那么有朋友设想，假如防御荆州的主将是魏延，而防守汉中的主将是关羽，将二人对调一下，荆州是不是能够稳守不失呢？
确实如此，如果由魏延来镇守荆州，很可能是另外一种局面。大家千万不要认为我是在贬低关羽的军事才能，我绝无此意。
魏延这个人大家都很熟悉。他和关羽非常相似：相貌都是“面如重枣”，兵器都是大刀，都身材高大，气度上都“威风凛凛”，都有统兵之才，都“自矜骄狂”，都关爱士卒，却都与同僚之间处理不好关系。可以说，魏延其实就是一个“准关羽”。
那么，正牌关羽都守不住荆州，魏延这个“准关羽”就能守住荆州，这又是个什么道理呢？我们必须要分析，关羽失荆州真正的原因是什么？
咱们看一下关羽在北征襄樊和失荆州期间遭遇到的敌人有哪些：曹仁、于禁、庞德、徐晃、满宠、吕蒙、陆逊、潘璋、丁奉、朱然、马忠……。从这份名单上就可以看出，关羽遭到的是魏吴两方的前后合力夹攻，而且几乎是主力全至，精锐尽出。那么我们就能明白，关羽失荆州的真正原因是吴蜀联盟的破裂，曹操和孙权联起手来，共同夹攻而造成的。
当时的情况很明显，蜀汉的实力是最弱的，而荆州又是四战之地，易攻难守，两大强敌联手夹击，水陆并进，前后进攻，不要说关羽了，就算把蜀汉全部精锐都集中在荆州，也照样扛不住这样沉重的打击——失败的根源其实就是“吴蜀联盟”的破裂。
为什么“吴蜀联盟”会破裂呢？关键是关羽北征襄樊。
喜读三国的朋友能够发现魏蜀吴三方的战略思想是不一样的：曹魏想统一，刘备也想统一，只有东吴是不想统一的，孙权实际上更喜欢分裂。原因很简单，曹操“挟天子以令诸侯”，天下一统对曹操是有好处的；刘备是“汉室宗亲”，三分归一对刘备也是有好处的，曹操和刘备的矛盾不过是由谁来统一谁的问题；而孙权没有这个政治条件，也没有这个军事实力，他更愿意割据一方，所以大政战略是防御为主。而根据东吴的地理和军力的特点，水面江防又是重中之重。
但孙权很难受：长江上游的江陵一带掌握在蜀汉手中，由关羽镇守；而汉水的上游襄樊又掌握在曹操手中，由曹仁镇守。这两方面都对东吴的水面防御造成了巨大威胁。为什么吴蜀联盟能够建立起来呢？那是因为东吴方面不愿意让两个上游都掌握在曹魏手中，如果敌人两路水军齐出，左右夹攻，东吴是很痛苦的。
同样的道理，东吴也决不能忍受长江和汉水的上游都掌握在蜀汉手中。大家要注意，镇守荆州的关羽可是有水军的，而且战斗非常强。如果关羽攻取襄樊，再建立一支水军部队，东吴的安危将彻底被蜀汉控制，这是孙权决不能允许的。
所以说，关羽北征襄樊才是导致“吴蜀联盟”破裂的原因。
那关羽为什么要北征襄樊呢？有几个原因：首先是减轻汉中战区的压力，刘备虽然在汉中之战中获得胜利，击退了曹操，但曹军主力仍然在长安重兵集结，随时可能反攻回来，汉中战线压力山大；其次，刘备夺取汉中，刘封和孟达又夺取了房陵和上庸，如果关羽再能攻取襄阳、樊城，由点及面，这一片地方就彻底盘活了，对曹操形成战略合围之势。
北征襄樊还有一个原因：大家注意到，刘备集团其他将领在攻取西川和夺取汉中的历次战斗中都是立下战功的，而只有关羽是个看客，没有任何功劳，但关羽受到的封赏却是最高最重的。关羽这人的性格一向自负骄矜，他很在意别人对他的看法。无功受封，他内心里就开始疑神疑鬼，总认为文臣武将开始私下里对他指手画脚，怀疑他的能力和功绩。这样一来，关羽受不了了，他这段时间就比较反常，一会儿要进川与马超比武，一会儿又嫌弃黄忠“
誓不与老卒同列”。刘备对关羽的心思还是很了解的，就给其“假节钺”，赋予关羽征伐之权，北进襄樊，以战绩来证明自己的能力，堵住悠悠众口。
刘备这样做，站在蜀汉的立场上确实是一箭三雕，非常高明。但天底下的好事莫非就归你蜀汉一家了？考虑到曹操和孙权的感受了吗？ 北征襄樊，同时触动了曹操和孙权的根本利益，迫使这两个本来不可能成为朋友的势力集团面对共同敌人联起手来。
那么，如果魏延镇守荆州，关羽去镇守汉中的效果又会如何呢？我们注意到，最起码的，刘备的汉中地区是不存在需要荆州战区进行战略呼应的理由了。同时，刘备也不必考虑魏延的封赏问题。也就是说，没有北征襄樊的必要性了。
魏延镇守荆州，不需要担心北面曹仁的进攻。因为如果曹军敢来进攻，东吴就是出于自身考虑也是不能坐视不管的：魏延如果被曹仁打败，曹军将占据汉水和长江的上游，孙权将更加无法忍受，他必须派兵袭击曹仁后方，阻止曹军的计划。蜀汉不进行北征襄樊，就不会有“吴蜀联盟”的破裂，也就不会有魏吴的合力夹击。仅针对东吴，荆州的防御兵力还是绰绰有余的。
所以说，将关羽和魏延的防务进行对调，对蜀汉集团来说，是个不错的选择。
