在浩如煙海的中國古代文獻資料中，有關車、船製造和使用的記載十分豐富，但遺存至今的實物資料卻如鳳毛麟角，極為罕見。
而存於敦煌壁畫中的古代交通工具圖像資料，則較集中而系統地反映了公元四至十四世紀，特別是隋唐時期交通工具製造和使用的情況，從中可窺見古代中國交通工具的歷史。
馬
馬是古代主要的運輸牲畜之一，起源最早大概要追溯到馬匹普遍馴養和使用的新石器時代，夏代開始，已用馬來拉車。直到近代運輸工具問世之前，馬一直是乘騎、馱運、駕車和拉車的重要牲畜，故馬的飼養和管理更顯得重要。自漢以來，敦煌地區馬一直用於交通和生產，也是主要的軍事和郵政裝備。
民間馴馬 北周 莫高窟290 中心柱西
這是敦煌壁畫中較早出現的馴馬圖：一匹馬低頭掙扎，牽韁執鞭的馬伕為深目高鼻的胡人，為民間、官府養馬調馴的情景。
馬廄 中唐 莫高窟237 南壁
馬廄是養馬的地方，設施齊全，並有馬伕專門飼馬和打掃。“馬廄圖”大量出現於唐代中期及以後的巨幅“法華經變”壁畫中，馬廄內設施齊全，飼養人員各司其職；大部分馬廄中都有清掃場面，說明了在養馬衛生方面的嚴格要求。
現在的汽車4S店，是不是與馬廄功能有點相似？
上山行旅 五代 莫高窟61 西壁
在第61窟“五臺山圖”中描繪來往於五台山的方式基本分步行與騎馬兩種。當下在道路不發達地區，步行和騎馬仍然是主要通勤方式。
驢
南北朝時大量毛驢從西北輸入，漸漸廣泛用於乘騎和運載貨物。
拽趕臥驢 五代 莫高窟61 西壁
一頭不堪重負的毛驢因睏乏而臥倒在途中，前面一人在用力拉，後面一人執鞭猛抽驢的臀部。這幅畫生動地表現了普通百姓的生活場景，是不是跟現在掃碼掃到沒法騎行的故障共享單車有點類似？
駱駝
駱駝是沙漠上獨特的有運送能力的牲畜，商代傳入中原，最初只作為貢品供王族賞玩，後也成為運載工具。
駝運圖 五代 莫高窟61 西壁
在“五臺山圖”所繪向西通往石嶺鎮的山路上，有一幅“駝隊西歸圖”，畫面上駝夫手牽三頭駱駝，向西南行進於五台山至太原的道路上，反映了中國古代北方普遍使用駱駝作為交通運輸工具的情況。
馬車
據《史記·夏本紀》記載，中國最早製造和使用的車輛是馬車。敦煌莫高窟和安西榆林窟自北魏至宋代的有車輪圖像的十五個洞窟中，出現了三十多幅馬車圖像。
馬車 北魏 莫高窟257 西壁
此窟所繪“九色鹿本生故事”為敦煌著名故事壁畫。圖中國王和王后在圖謀不軌的人帶領下，同乘一輛馬車前往圍獵九色鹿。這是敦煌壁畫最早出現的車輛圖像。車的造型十分精巧別緻，但也可能是由於要進山狩獵等原因，車輿的裝飾並不豪華。
獨輈（zhōu）車
獨輈車是先秦常見的車種，但在東漢以後有關車輛資料中極為罕見。
獨輈四駕馬車 盛唐 莫高窟148 西壁
第148窟“涅槃經變”中繪有參與平分舍利的國王所乘坐的四駕馬車，這輛獨輈車畫面清晰，且保存完好。
牛車
在敦煌壁畫中，牛車出現數量很多，形象也很豐富。牛車在中國起源很早，大概與馬車一樣古老，牛的馴養早在新石器時代就開始了。
仕女牛車 隋 莫高窟62 東壁
北朝、隋代和唐代前期的敦煌壁畫，牛車較多地與其主人，即石窟主人（供養人）畫像繪畫在一起，而這些供養人一般都是當時當地的貴族，同他們畫在一起的牛車都是捲棚的棧車。
人力肩輿
輿轎是一種獨特的交通工具，由於全部使用人力抬槓，故又稱“肩輿”。司馬遷《史記·夏本紀》就稱禹治洪水時，“山行乘檋(jū)”，可見在最初是為適應不便車馬行走的山道而產生的。
四抬肩輿 中唐 莫高窟202 西壁
唐代乘轎之風盛行，這時的輿轎，已不單純是代步工具，而是乘坐者尊卑貴賤身份的象徵。
象輿
敦煌壁畫中最早出現的輦輿是象輿。大象是陸地上最大的哺乳動物，分非洲象和亞洲象兩類，非洲象雌、雄均有牙，性情剛烈，不易馴服；而亞洲象僅雄象有牙，性格溫順，易於馴服，因而被廣泛運用於人類的生產和生活之中。
越奴鉤象 中唐 莫高窟159 龕外南側
東漢時代中國學者王充在他的著作中提到“越奴鉤象”，即南方的越人拿著長鉤駕馭大象。圖中的象奴赤裸上身，蓄短髮，手持一鉤，雙臂和雙腕均有環飾，應是南方的越奴。
舟船
我們的祖先很早就開發和利用水力交通資源，從六、七世紀敦煌壁畫的舟船圖像中，可以瞭解一些中國最早的舟船製造技術和使用情況。
撐篙帆船 盛唐 莫高窟23 南壁
圖中表現觀音救海難的撐篙帆船，船身長寬比例適中，在敦煌所有的有關小船壁畫中，這是最接近現實、也是最富有生活氣息的一幅。船身及船篙的紋理有可能是彩繪的。
縴夫拉船復原圖 初唐 莫高窟323 南壁
這是唐代壁畫中出現最早的大船，船上既無任何形式的內艙，也無桅杆等設施，上立各類人物約十餘人，由兩位縴夫拉拽著靠岸，表現從水路迎接並載運佛陀的情景。因船圖像被美國人粘剝盜走，此為按原圖復原。
神仙車
如果說，敦煌後期壁畫中的貴夫人“出行圖”是描繪現實的交通狀況的話，那麼，前期壁畫中的“神仙車”就是人們想象或憧憬中的天國交通的神物。
四輪獅車 西魏 莫高窟285 西壁
此窟建於西魏大統年間，有四輪獅車和四輪鳳車，均為無轅、無輿的四輪平板車，駕車者為三隻獅子，車上各有力士馭手二人。
四輪鳳車與日輪車 西魏 莫高窟285 西壁
日輪車畫於日輪之中，是一輛僅有輿輪而無轅的軺車。日天交脛坐於車內，駕車之兩馬分頭向左右相背而馳。四輪鳳車與四輪獅車基本相同，只是改獅為鳳。這裡所表現的，是佛教密宗經典所載佛界諸天形象。
飛龍駕車 西魏 莫高窟249 窟頂北坡
這是敦煌壁畫中繪製時間最早的龍，圖中表現的是諸天赴會的情景，馭龍者是帝釋天，這是借道教東王公的形象來表現佛教題材。
從馴化動物，到物理機械原理的應用，再到今天互聯網的介入，交通方式經歷了巨大變革，影響每一個人的生活。
或許我們可以借鑑古人對“神仙車”天馬行空的幻想一樣，對未來的出行方式作更具大膽的設想。也許不遠的某天，就會實現。
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