歷史上的皇帝后宮佳麗三千，還會通過選秀隔幾年就補充新鮮血液，以風流和多情出名的乾隆皇帝後宮更是時不時就有新的妃子進宮。
乾隆66歲時，還新納一位循嬪年僅18歲，比乾隆小了整整38歲。在古代都可以做爺爺了，這段古稀戀到底怎麼樣呢？循嬪是桂林總督的女兒，原名伊爾根覺羅氏，滿洲鑲藍旗人。乾隆四十一年，伊爾根覺羅氏參加選秀，因為貌美，被選中，封為貴人，循嬪家人剛上謝恩折沒多久，乾隆就又把她改封為嬪，伊爾根覺羅氏只得再上了一次謝恩折。
在後宮之中，伊爾根覺羅氏是最年輕漂亮的一個妃子，所以乾隆自然也比較寵愛她。但是大家都知道，後宮想要升職，就得靠兒子，然而循貴妃的肚子卻一直沒有動靜，乾隆六十年的時候，舉辦了冊封大典，循嬪才有機會升到妃子，變成循妃，此時的她已經有37歲了，而乾隆帝也84歲了。她不可能再有機會為乾隆帝生下皇子了，等待著她的或許就是這樣在後宮終老吧。
但是，造化弄人，嘉慶二年（1797年），馬上就快到循妃的生日了，按照宮中慣例，已經是太上皇的乾隆帝肯定是要有所表示了。
然而因為內務府工作人員的疏忽，將本該九月份發放的生日禮物，卻在五月份發放了。乾隆帝知道後，勃然大怒，下令嚴厲處置犯錯的工作人員，有的人被杖責而死。
循妃雖然知道這件事錯不在己，但是卻因此深感不安，覺得別人的死是自己造成的，從此之後就生活在憂鬱和恐懼之中，最終在兩個多月後，因驚嚇過度重病而亡。
在她死後，乾隆皇帝或許是覺得循妃的死有自己的責任，也或許是覺得循妃自從嫁給他之後，太過於忽略她了，因此就將她以貴妃之禮安葬在了純惠皇貴妃園寢。
在循妃剛剛進入宮的時候，乾隆特意請了畫家郎世寧做了一幅《心寫治平》，主要是記錄皇后和十一位妃子肖像，循妃就在裡面，這幅畫像流傳至今，展示在美國的伯郎斯藝術博物館。
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