自古以來，在福建、廣東、臺灣素有“陳林半天下”之說。書稱“八閩”諸姓，以林為第一，又因著於莆田，故有“莆田之林盛天下”的美譽。
九牧林為林姓重要分支之一，有“唐九牧林”與“宋九牧林”之分（但一般是指“唐九牧林”）。東晉初年晉安林始祖林祿公入閩，傳十世隋右丞林茂，由晉安遷居莆田北螺村。又五世而至萬寵，唐開元間任高平太守。萬寵公第二子林披公是“九牧林”開派始祖，唐天寶間授太子詹事，贈睦州刺史，由北螺遷居澄渚烏石（今析出屬西天尾鎮龍山村），生九子葦、藻、著、薦、曄、蘊、蒙、邁、蔇，皆官居州刺史（州牧），世稱"九牧林家"。“九牧林”派系之旺、繁衍之廣、人才之多，堪稱中華姓氏一大望族。
特別是宋明兩代，莆田“九牧林家”連出了兩位大聖人。一位是林蘊七世孫林默，世稱媽祖，是以中國東南沿海為中心、包括東亞等地區信仰的海神，是歷代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祗。相傳媽祖誕生於宋建隆元年（960）農曆三月二十三日。宋雍熙四年（987）九月初九逝世。媽祖救世濟人，澤被一方，被朝廷賜封為“天妃”、“天后”。媽祖信仰從產生至今，歷經1000多年，起初作為民間信仰，後來成為道教信仰，最終成為歷朝歷代國家祭祀的對象。2009年10月，媽祖信仰入選聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。
另一位是“三教先生”林龍江，本名林兆恩，九牧長房林葦的二十五世孫，明正德十二年（1517）生於莆田縣埭內赤柱官宦之家，萬曆26年（1598）逝世。他是明代思想家、三一教創始人，精心研究心身性命之學，集儒、道、釋三家學說為一體，創立三教合一學說，影響深遠。林龍江一生樂善好施，多行義舉，曾變賣家財，施捨錢糧，賑濟難民，在莆仙、福清南部一帶深受百姓愛戴。
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