俗話說：“臺上一分鐘，臺下十年功”，想要達到所謂“更好的表現”，其基礎必然是紮實的練習。任職於茱莉亞音樂學院的運動心理學Noa Kageyama博士在督促自己的孩子練習樂器時，原本也是抱著“多次重複練習就會做得更好”、“一次又一次的累積才能培養紀律”等我們耳熟能詳的觀念，但身為專家，他更知道這些觀念雖有道理，卻只說對一半：事實上這並不是一切，要在練習中得到最佳成果，應該是要練得更聰明，而非練得更辛苦。
曾經有一個實驗。德州大學奧斯丁分校音樂學院，邀來17位演奏家或教育工作者，練習一個高難度的樂段，這個段落中包含了一些需要高度技巧才能克服的困難，基本是無法直接視奏的。
在試驗中，每位受試者有2分鐘熱身時間，然後他們會拿到樂譜、節拍器和鉛筆。接著他們都可以照自己的需要恣意練習、時長不限，有人8分半就練完，也有人練了57分鐘。出了琴房，他們就不能再做任何練習，直到24小時後再次受試時，在2分鐘熱身後，每個人都被要求連續地把這個樂段演奏15次。研究者以兩個層次對他們的表現作出評價，基本的層次是拉對音、跟上節奏，進階的層次則是以聲調、個性、表現力將17份演奏分出高低。
評分後，他們發現，練得久跟練得好真的不是同一回事，但非只如此，在練習中拉正確的次數，竟然也跟最後的成果無關，只有拉錯的次數越多者，傾向最後的表現越差。而在練習過程中，彈奏正確的次數在所有次數中佔的比例越高者，才是最後受試時表現較好的一群。
測試結果較好的人都有一些共同的特點
- 很快就有音調變化，這顯示他們對演奏的音樂有了最初的概念。
- 練習時有思考，這可以從他們暫停下來看著樂譜、哼唱、做記號、發出「啊哈！」的理解聲中觀察得到。
- 一出錯就會馬上停下勘誤。
- 錯誤發生時，會馬上改正並強調它。
- 每個錯誤的位置與來由都被清楚標明、重新演練與糾正。
- 受試時，每次演奏這個樂段的節奏變化有系統性、符合邏輯、有跡可循。
- 重複樂段直到改正錯誤、能夠穩定的演奏它為止，所以他們不會在接下來的練習及最後測試中再拉錯。
“如何處理錯誤”是其中關鍵
在幾個特點中，又以最後3個最為重要，一以貫之，研究者從表現最好的三位受試者練習的過程中發現：“如何處理錯誤”是其中的關鍵。邏輯是這樣的：
最好的演奏家不是不犯錯，也不是一開始就錯得少，所以學得很輕鬆，而是他們用有效的方式來處理錯誤，以免一再犯錯，最後就能達到“練習中練對的比例較高”的結果。
至於具體來說，他們如何克服錯誤？有些人是分左右手練習、有些是將音樂分段來彈，但不論怎麼做，這些方法都有一個共同的特色：放慢速度。
最好的演奏者在犯錯時，會帶著猶豫、慢速但不間斷地重複，直到停在上次彈錯的地方之前，這似乎有助於他們更準確地再次挑戰出問題的部份、用能夠掌握的速度把修正後的演奏拼湊起來，而非一直重複錯誤卻找不出問題所在。
看來秘訣正如蕭伯納所說：“成功並非建立在從不犯錯上，而是建立在不再犯同樣的錯上。”
