仙曲：《晚韶華》：鏡裡恩情，更那堪夢裡功名！那美韶華去之何迅！再休提繡帳鴛衾。只這戴珠冠，披鳳襖，也抵不了無常性命。雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫。氣昂昂，頭戴簪纓；光燦燦，胸懸金印；威赫赫，爵祿高登；昏慘慘，黃泉路近！問古來將相可還存？也只是虛名兒與後人欽敬。
李紈是紅樓夢裡結局最好的人，母憑子貴，做了誥命夫人。可是曹老卻罵她不積德，即便是心腸狠毒的王熙鳳，曹雪芹也誇了一句“幸孃親，幸孃親，積得陰功”。
她原本擁有開掛般的人生，父親是國子監祭酒（清華大學校長），丈夫年輕有為，兒子聰明上進。偏偏天公不作美，年紀輕輕就守了寡，如果賈珠沒有英年早逝，她比鳳姐還要風光。
第四回寫道：“李紈雖青春喪偶，居家處膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般，一概無見無聞，唯知侍親養子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。”
書中這樣描寫她的住所稻香村：
倏爾青山斜阻。轉過山懷中，隱隱露出一帶黃泥築就牆，牆頭上皆稻莖掩護。有幾百株杏花，如噴火蒸霞一般。裡面數楹茅屋。外面卻是榆、槿、柘，各色樹稚新條，隨其曲折，編就兩溜青籬。籬外山坡之下，有一土井，旁有桔槔轆轤之屬。下面分畦列畝，佳蔬菜花，漫然無際。
竹籬茅舍，象徵淡泊；土井菜地，引人歸農，看起來清心寡慾，心中的慾望卻似杏花那般如火蒸騰。明裡守節，暗中斂財，渴望權力。
越壓抑，越熱烈。探春開詩社，她反客為主，自薦掌壇，做不了賈府的管家，那就做詩社的社長。帶著大家找王熙鳳要錢，鳳姐道：“你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍銀子。老太太、太太還說你寡婦失業的，可憐，不夠用，又有個小子，足的又添了十兩，和老太太、太太平等。又給你園子地，各人取租子。年終分年例，你又是上上分兒。你娘兒們，主子奴才共總沒十個人，吃的穿的仍舊是官中的。一年通共算起來，也有四五百銀子。這會子你就每年拿出一二百兩銀子來陪他們頑頑，能幾年的限？”
李紈回擊道：“你們聽聽，我說了一句，他就說了兩車無賴的話！真真泥腿光棍，專會打細算盤、分金辯兩的。你這個東西，虧了還託生在詩書仕宦人家做小姐，又是這麼出了嫁，還是這麼著。要生在貧寒小門小戶人家，做了小子丫頭，還不知怎麼下作呢？天下都叫你算計了去！昨兒還打平兒，虧你伸得出手來。那黃湯難道灌喪了狗肚子裡去了？氣的我只要替平兒打抱不平兒。忖奪了半日，好容易‘狗長尾巴尖兒’的好日子，又怕老太太心裡不受用，因此沒來。究竟氣還不平，你今兒倒招我來了。給平兒拾鞋還不要呢！你們兩個，很該換一個過兒才是。”
“無賴泥腿世俗”、“下作貧嘴惡舌”、“黃湯灌喪了狗肚子裡去”、“給平兒拾鞋也不要”，罵得王熙鳳無力反駁，先是當面給平兒道了歉，又給她們50兩銀子做經費。
書裡沒寫50兩怎麼用的，第五十回蘆雪亭聯詩，李紈事先向寶玉、黛玉、寶釵、探春各要了一兩銀子，共籌集了五六兩，準備了一些蒸芋頭、朱桔、黃橙、橄欖、糟鵪鶉等物。唯一的葷菜鹿肉是找王熙鳳討來的。
怡紅院生日派對經費為三兩二錢銀子，參與人員包括了大觀園裡的各個主子們以及怡紅院裡的丫環婆子們，人數超蘆雪亭聯詩數倍。食物是：四十碟山南海北乾鮮水陸的酒饌果菜。
對比兩次活動的花費及吃食，李紈應該有所結餘，可能柳嫂子為了討好賈寶玉，自己倒貼了一些，那也有限。
次次雅集都沒寫50兩銀子怎麼用的，曹老沒有這麼粗心，不管怎樣，李紈是能落下錢的。她最富卻沒請過客，最窮的史湘雲做了一次東——螃蟹宴。
螃蟹性寒要配酒，沾了酒的李紈小小的釋放了一下，攬著平兒摸來摸去，一面讚揚她長得漂亮，不知道的人都把她當成奶奶太太看，一面稱讚她的能力，是王熙鳳少不了的左膀右臂。
李紈很喜歡平兒，因為她在平兒身上看到了自己，平兒模樣好，性格好，待人接物沒得說，卻落個屋裡人使喚；而她出身好，嫁得好，肚子爭氣，又有能力，卻沒有施展的舞臺。鳳姐有多風光，她就有多心酸，論起管家的能力，她不比王熙鳳差，賈府的情況瞭如指掌，待人接物處處周全，市場經濟門兒清。
第二十七回，小紅替王熙鳳跑腿得了青睞，鳳姐說要認小紅做乾女兒，小紅笑著說奶奶認錯輩了，我媽才是你女兒。李紈在旁提醒，說小紅是林之孝之女。內管家都不知道的人際關係，她一清二楚，不是處處留心就是管過家。
鳳姐小產後，王夫人委派李紈、探春、寶釵三人暫時管家。上任第一天，吳新登媳婦來報，說趙姨娘的兄弟死了，探春問李紈該出多少禮錢，李紈想了一想，說襲人媽媽死了賞了40兩，這回也賞40兩吧！
探春聽了不依，問起舊例，賈府的舊例是這樣的：如果賈府小老婆的家人是賈府的家生子(賈府世代的奴才)，賈府賞銀二十兩；如果是賈府小老婆的家人是外人(平民)，賈府賞銀四十兩。所以探春按照舊例給了20兩。
襲人雖是賈寶玉的小妾，並未過明路，李紈不但知道她的身份，還知道給她母親的禮金是40兩，家生子小老婆的賞銀是20兩她也知道。那她為什麼想了一想後，還用襲人舉例說給40兩呢？因為趙姨娘是探春的生母，如果探春想多給，她給了臺階，如果探春公私分明要給20兩，她也不用擔心招人恨。拿官中的錢做人情，又不傷害自己的利益，博得“大菩薩”的美名，何樂為不為呢！
處理完趙姨娘的事，探春提出改革大觀園，把各個院子承包給下人，她以為蘅蕪苑和怡紅院沒有值錢的東西，李紈告訴她，蘅蕪院中的香草最值錢，怡紅院的花草也值不少錢。
紅樓夢是部悲劇，人人求而不得，過去如此，如今依舊。
