四川美術學院座落在美麗的山城---重慶市西郊的長江之畔。學院自1940年建校以來,以完善的、獨特的美術教育體系、活躍的學術氛圍、卓越的藝術成就,馳譽國內外，中國八大美院之一成為。
1938年李有行、沈福文、雷圭元、龐薰琴等熱血青年，在成都創辦了“中華工藝社”，表達振興中華之意。
1940年成立由李有行任校長的四川省藝術專科學校。
當時成都還有另一所南虹藝術專科學校也是人才集聚的地方，王朝聞、張大千、徐悲鴻、黃賓虹、史巖、葉正昌、程麗娜等都曾先後在那裡執教、講學，後與四川省藝術專科學校合併（再加華西大學音樂系），並改名為成都藝術專科學校。
隨著解放大軍挺進西南，由賀龍擔任校長的西北軍政大學藝術學院的部分藝術戰士，在重慶九龍坡黃桷坪創建西南人民藝術學院。
1953年,全國進行院系調整，成都藝術專科學校的繪畫科，應用藝術科和西南人民藝術學院的美術系合併成立西南美術專科學校，開設繪畫系繪畫專業，雕塑系雕塑專業，實用美術系印染設計專業，漆器設計專業，學制三年。兩校的合併,不僅人才薈萃，也是專家與戰士的結合，西方藝術教育和傳統文化與革命思想的融合。
1956年，西南美術專科學校繪畫系分設中國畫專業、版畫專業、油畫專業，實用美術系增設陶瓷設計專業。
1958年，西南美術專科學校實用美術系增設裝潢設計專業。
1959年正式更名為四川美術學院，設置為本科院校。
學校校園分為黃桷坪校區和虎溪校區，黃桷坪老校區位於重慶市九龍坡區黃桷坪正街108號，佔地200畝，是市政府授牌的“園林式校園”。虎溪校區佔地 1000畝，地處重慶沙坪壩大學城，毗鄰重慶大學、重慶師範大學等。
學校現設有中國畫系、油畫系、版畫系、雕塑系、美術學系、美術教育系、建築藝術系、新媒體藝術系、設計藝術學院、手工藝術學院、影視動畫學院、公共藝術學院共12個系院。學校碩士學位授權點的研究生教育現面向國內外招收美術學、設計學、藝術學理論、戲劇與影視學4個一級學科的學術型研究生，以及藝術碩士、風景園林碩士共2個專業學位類別的碩士研究生，目前在校研究生人數已超過700人。
