1895年4月17日，晚清名臣李鸿章作为清朝政府的全权代表，与当时日本方面的全权代表伊藤博文、陆奥宗光，在日本签订了近代中国的不平等条约——《马关条约》。
在双方进行谈判的初期，日本政府曾狮子大开口，向清朝索要高达3亿两白银的战争赔偿。这个数字并不是随便提出的，这说明日本对当时的清朝的整体经济情况是相当了解。日本方面经过一系列的研究得出的这个数字，3亿两白银的战争赔偿是当时清朝政府所能承担的极限。既能够从清朝政府身上狠狠的捞上一笔，但又不至于一下把清廷搞垮，从而危害其长远的“利益”。
经过李鸿章遇刺事件之后，再加上代表团的苦苦争取，日本最终才同意将战争赔偿从最初的3亿两白银减少到了2亿两白银。后来，清廷又向日本方面支付了一笔总价3000万两白银的“赎辽费”，来对日本放弃辽东半岛的损失进行补偿。此外，还支付了一笔150万两白银的威海卫守备费。这三者相加，也就是共计2.315亿两白银分4次付清。
2.315亿两白银绝对是一笔巨款，按当时的汇率，这笔赔款约合3.6亿日元，据《甲午战争与东亚格局的变动》中的记载，日本1893年国内生产总值仅为8400多万日元。这也就是说，日本仅通过《马关条约》所获得的直接赔款，就相当于日本大约4年的国内生产总值。以至于在《马关条约》签订后，当时的日本前外务大臣毫不掩饰的说：“一想到马上就有3亿6千万日元滚滚而来，无论政府或私人都会顿觉无比地富裕。”
其实发动这一场甲午战争，已经把当时的日本这个国家拖到破产的边缘。正所谓“大炮一响，黄金万两。”这句话形象地描绘了战争的“烧钱”程度。据统计，日本在甲午战争中耗资多达2亿3340万日元。为此，日本政府不得已还专门增发了1亿日元的公债，用来充作发动战争的经费，说是砸锅卖铁也不为过。
那么，日本将这笔巨款拿来干了些什么？
首先，便是用来扩充日本的海军军备，购买新式舰船再加上军舰水雷的补充基金，约合17000万日元，这就几乎占据了3.6亿日元赔款的一半；其次是对于日本陆军的军备扩充，有大约5680万日元；最后还有一笔近8000万日元作为临时军费以作备用。
这三项相加，就用这去了3.6亿日元赔款的绝大部分。不难看出，日本在甲午之战中，到了甜头，意识到海军在战争中可以发挥的巨大作用，决心要重点发展海军力量。以至于后来日本的海军在日俄战争、第二次世界大战中能够有一系列出色的表现，这都得益于《马关条约》的赔款。
此外，日本政府把剩余的钱用作皇室基金、台湾殖民经费、教育基金、灾害准备金、运输交通费等，当时日本政府的野心也就不言而喻了。
