明朝的锦衣卫到底有多可怕？连皇亲国戚都惹不起他们
在古代中国，皇帝为了加强自身集权统治，或多或少都会用一些特殊的手段来维护自己的权益。洪武十五年（1382），朱元璋为了加强中央集权统治，专门设立了锦衣卫这一特殊机构。锦衣卫的主要职能为"掌直驾侍卫、巡查缉捕"， 其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。
关于第一任的锦衣卫指挥使，没有相关的史料记载。不过有实际名分是制造胡惟庸案件的幕后黑手毛骧，而他也被朱元璋为了平息众怒而杀死，算的上是充满悲情色彩的人物。锦衣卫可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。
锦衣卫掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动。此外，锦衣卫还有参与收集军情、策反敌将的工作，如在万历朝鲜战争中，就收集了大量的日军军情。
掌缉捕和刑狱是锦衣卫区别于其他各朝禁卫军的地方，但其实从锦衣卫的前身，就可以看出"侍卫皇家"才是大部分锦衣卫的日常工作。
平日里，他们在午门外昼夜守卫。每当皇帝出行，他们还要负责出行的仪仗（驾车、举华盖、举扇子、举旗子等）。为此，他们中一些人平时也负责驯养大象，以备在朝会时牵出来彰显皇家气派。
短短几年的时间，锦衣卫发展迅猛，在许多朱元璋督办的大案要案中都立下了很大的"功劳"，让朝中文武为之侧目。加上锦衣卫屈打成招、骄横不法指事时有发生，让戒备心很重的朱元璋有些忌惮，因此便下令废除锦衣卫，将尚未处理完毕的案件移交国家有司。
明成祖朱棣在"靖难之役"登上了皇位，为了监视和打击朝中的反对政治力量，他又将锦衣卫重新恢复。此后锦衣卫的职能和影响不断扩大，不但可以逮捕皇亲国戚和文武大臣，还介入军中，参与搜集军事情报、策反敌对将领等工作。
清朝入关以后，初期也设立了锦衣卫，不过只存在一年便销声匿迹了。后来雍正也创立了类似的情报组织，粘杆处，又称血滴子，这里就不做赘述了。
清朝将锦衣卫改为銮仪卫。锦衣卫时代结束，这就是锦衣卫近300年的宿命。
