吳健雄，被譽為“東方居里夫人”，是著名的華人物理學家，世界物理女王，物理科學的第一夫人。在β衰變研究領域具有世界性的貢獻。
父親寄予厚望，取了個男性名字
1912年，吳健雄出生於江蘇省蘇州太倉瀏河鎮。
父親吳仲裔曾就讀於南洋公學，接受過新式思想，開辦過學校，自任校長。得益於父親的開明思想，吳健雄能夠在“女子無才便是德”的舊時代得到受教育的機會。
也正是父親提倡男女平等，希望女兒能夠巾幗不讓鬚眉，才讓一個美麗的女孩有了“健雄”這個陽剛的名字。吳健雄是“健”字輩，家中孩子按照“英雄豪傑”依次取名，雖然到了第二個孩子是個女兒，但是吳父還是希望孩子能夠積健為雄，就這樣，吳健雄得了個頗為陽剛的名字。
1934年，吳健雄畢業於國立中央大學，兩年後，進入美國美國加州柏克萊大學深造，師從物理學界巨擘歐內斯特•勞倫斯、塞格瑞、奧本海默等物理學“巨頭”
1940年吳健雄取得博士學位，六年後她轉到哥倫比亞大學，開始漫長的教學與研究生涯。
與袁世凱孫子結合
1942年5月30日，吳健雄三十歲生日的前一天與袁家騮結婚。吳健雄的丈夫袁家騮，是袁世凱“二皇子”袁克文的公子,也就是說吳健雄做了袁世凱的孫媳婦。袁家騮與吳健雄的結合頗有戲劇性，一個是反軍閥義士之女，一個是軍閥之孫，原本是冰炭不相容，但他們倒譜出鸞鳳和鳴的協奏，能解釋的惟有緣分了。
參與曼哈頓計劃，研製原子彈
1941年末，珍珠港事件後，美國參加了二次大戰，與納粹德國宣戰。一些美國科學家提議，要先於納粹德國製造出原子彈。
美國陸軍部於1942年6月開始，實施利用核裂變反應來研製原子彈的計劃，亦稱曼哈頓計劃。該工程集中了當時西方國家(除納粹德國外)最優秀的核科學家
1944年，吳健雄以一個外籍女科學家的身份，受老師勞倫斯、奧本海默之邀，參與到美國絕密的“曼哈頓計劃”。成為參與該絕密計劃，唯一華人女物理學家。她負責最核心的工作——“原子核的分裂反應”，其實驗成功解決了，鏈式反應無法延續的重大難題，直接啟發了核心人物費米，大大縮短原子彈試製的進程。之後，吳健雄被稱為原子彈之母、原子核物理的女王、中國居里夫人。
做出諾獎級貢獻，卻遭受不公
楊振寧和李政道提出“在弱相互作用中守稱不守恆”理論，但卻苦於一直找不到方法來實驗驗證。
1956年，吳健雄排除萬難，成功地用實驗證實了“在弱相互作用中守稱不守恆”理論，使楊李兩人一年後共同獲得諾貝爾物理學獎。
由於某些原因，吳健雄未能與楊李二人共同獲得1957年的諾貝爾獎。很多人為她感到不公，但她本人從未作出任何回應。只是在給1988年諾貝爾獎得主史坦伯格的祝賀信上寫道：“儘管我從來沒有為了得獎而去做研究工作，但是，當我的工作因為某種原因而被人忽視，依然是深深地傷害了我。”
晚年歸國
1984年10月，吳健雄第一次回到闊別40多年的故鄉，參加母校明德學校恢復校名暨明德樓落成典禮，並獨資捐建明德學校紫薇樓。
1997年2月16日，吳健雄在紐約病逝，終年85歲。遵照本人遺願，這位“核物理女王”安葬於故鄉瀏河鎮，靜靜守護著自己的故土。
