“文臣不爱钱，武官不怕死”，—杨兼而有之。这是邓小平同志对杨秀峰的高度评价。
杨秀峰（1897—1983） 又名杨峰、杨秀林。河北迁安人。1916年在北京高等师范学校学习。1919年在北平参加五四运动。1921年起，先后在江西、河北、北平等地中学任教。1929年赴法国留学。1930年加入中国共产党，参加领导法国华侨反帝同盟并做党的工作。1932年到苏联学习，后去德国、英国从事党的工作。1934年回国后，在河北法商学院、北京师范大学等校任教，以大学教授身份从事革命活动。1936年参加发起组织华北各界救国会，是华北文化界救国会的主要领导人之一。抗日战争爆发后，任冀西抗日游击队司令员，河北抗战学院院长、中共晋冀豫区党委委员，冀南行署主任，冀南、太行、太岳行政联合办事处主任，晋冀鲁豫边区政府主席，边区行政学院院长，中共中央太行分局委员，中共晋冀鲁豫中央局常委，解放区人民代表会议筹委会秘书长。解放战争时期，任华北人民政府副主席、党组书记，中共中央华北局委员。中华人民共和国成立后，任河北省人民政府主席、党组书记。1952年后任
国家高等教育部部长，教育部部长、党组书记，政务院文教办公室副主任。1965年后任最高人民法院院长、党组书记。“文化大革命”中受到迫害。1978年后任全国人民代表大会常务委员会法制委员会副主任，中国法学会名誉会长。1980年8月至1983年任政协全国委员会副主席。杨秀峰是中共第八届中央委员，第十二届中央顾问委员会委员；第五届全国人大常委会委员；政协第一届全国委员会常务委员。
1936年，面对华北危机，他参加发起、组织和领导北平文化界救国会，进行抗日救亡，结果被北平师大解聘，军警多次对他进行追捕，他都一一躲过，活跃在师生之中。
1937年卢沟桥事变后，日军发动全面侵华战争，杨秀峰已41岁了，毅然脱下长衫，带领一批青年学生，投笔从戎，奔赴河北西部山区抗日。他靠着自己在社会上的威望，拉起一支队伍，自任总司令，人称“师生游击队”。
别看杨秀峰是一介书生，抗日却是铁骨铮铮。
一次，内丘县有一个打着抗日旗号的自卫团团总暗中勾结日军，企图投敌。杨秀峰知道后，先去与他谈判，要求他坚持抗日。第一次，对方虚与委蛇，谈判后，转身就悄悄溜进内丘城，答应日本人做伪县长。杨秀峰知道后，当机立断，第二次邀他谈判。团总见他是个文弱书生，只带几个警卫员前去“赴会”。
在会场，他仍坚持反动立场，拒不抗日。杨秀峰突然桌子一拍，宣布：“把这个汉奸逮捕！”随即，亲自和警卫员解了对方的枪，把他押到村中当众处决，并张贴出布告。
此举震动了冀西，老百姓纷纷说：“这个教书的杨教授杀起汉奸来，毫不手软。”
杨秀峰孤身锄奸，声威大震，青年们闻声而来，人马一夜之间发展到2000多人。
1939年，杨秀峰率部开进冀南，当选为冀南行政公署主任，领导冀南50余县，范围比国民党一个省长管辖的还大。
杨秀峰带兵行政。大学教授、游击司令，两种身份截然不同，差别很大，然而他却集二者于一身，完美融合——129师政委邓小平总结他说：“文官不要钱，武臣不怕死——杨兼而有之。”——这是对杨秀峰带兵和行政最准确的概括。
1941年7月18日，晋冀鲁豫边区政府正式成立，杨秀峰当选为边区主席。边区下设冀南、太行、太岳、冀鲁豫四大行政区，辖21个专署，计149个县。1948年秋，华北人民政府成立，他又当选为副主席，协助董必武主持华北人民政府日常政务。1949年8月，杨秀峰被任命为河北省主席。人们笑着说：“杨教授是三任主席。”（标题由于字数限制，杨秀峰三次当主席都相当于省级行政长官，简称”三次当省长“）
教授从政，别有一番特色。
作为边区政府主席，杨秀峰和这里所有的人一样穿一身棉制服，但他的鞋子已磨坏了大半，补着皮子。尽管他年龄才50岁上下，耳朵有些聋，问他话很费劲，但他操一口清晰的京音，许多老百姓说：“听他说话，很愉快的。”
边区政府管辖149个县，政府机关却在一个小村子里。对此，杨秀峰却很满意，说：“我打游击那阵子，还以为政府最好是设在大衙门里。现在我感到，住在这座简陋的房子里办事，更便当，因为这样更接近人民。”——当官就要接地气，多好的官啊！
他当主席，不是天天“在家办公”，而是经常不在家。多数时间，他骑上驴，翻山越岭，到各个县访贫问苦。他的鞋子就是这样走路磨坏的。但是，杨秀峰还是说：“我觉得我在领导工作中的最大缺点是接近人民不够，我有时还犯官僚主义哩。”
他为什么这么说呢？
这主要缘于一件事。
杨秀峰读书出身，又是教授，自然明白读书对于一个人的重要性。基于这个思想，1941年边区政府推行“强迫教育”，希望孩子都能去上学读书。但是，他很快发现这个做法行不通。
这里的人们都太穷了，无法送孩子去上学，而且还要孩子在地里干活呢。边区政府只好把这个命令撤销，一方面设法改善人们的生活水平，发展生产；另一方面取消了学费。这样，读书上学的孩子才多了起来。对此，杨秀峰后来多次谈起此事说：
“这是一种书生气的、官僚主义的办法。”
杨秀峰身为河北省主席，有着知识分子的勤奋、认真和平易近人的作风。
河北是个大省，上任伊始，各种事务繁杂，他每天除了吃饭、睡觉外，几乎都是在工作。但是，他不忘下去体察民情。
1950年夏，杨秀峰带领秘书、警卫员和公安厅干部乘坐一只小船，到白洋淀下游各地巡视防汛工作。为了避免沿途各县、区的招待，每天，他们都是自带馒头，在小船上吃。
一次，他们还在赵北口镇的一家小饭铺吃了晚饭，才去找防汛指挥部住宿。对此，杨秀峰说，“当地防汛很忙，这样就不增加他们的麻烦了。”
他年纪大，身体又弱，沿途吃睡又不方便，结果到达杨柳青时，就病倒了。天津专署炊事员打算给他单独做点较好的饭菜，他坚决不肯，并且声明说：
“千万不要做，做了也不吃。”
他的脾气众人都知道，炊事员也只好作罢，问他：“那你想吃些什么？”
谁知杨主席幽默地回答：
“大家吃的，就是我想吃的。我的要求有三条：一是有稀的，二是较软的，三是热乎的，这就可以了。”
在杨秀峰主政河北期间，他还做了一件大事，就是"共和国第一贪"的刘青山、张子善案。其惩治腐败的严厉，不亚于当年处决投降日本人的汉奸。杀了”第一贪"后，他还觉得自己工作没做好，还在人民日报上写了检查。
在杨秀峰任省主席期间，河北省的工作，曾受到毛泽东的表扬。
1952年11月，杨秀峰调离河北，担任高等教育部副部长，开始了他人生中难忘的四任教育部长生涯。1965年1月，在三届一次人大会上，他当选为最高人民法院院长，又离开了工作多年的教育部。在“文革”中，杨秀峰受到冲击。1978年，他出席全国五届人大一次会议，当选为人大常委会委员，后任法制委员会副主任；1980年9月当选为五届全国政协副主席。
1986年11月10日，杨秀峰病逝于北京，终年86岁。
