“文臣不愛錢，武官不怕死”，—楊兼而有之。這是鄧小平同志對楊秀峰的高度評價。
楊秀峰（1897—1983） 又名楊峰、楊秀林。河北遷安人。1916年在北京高等師範學校學習。1919年在北平參加五四運動。1921年起，先後在江西、河北、北平等地中學任教。1929年赴法國留學。1930年加入中國共產黨，參加領導法國華僑反帝同盟並做黨的工作。1932年到蘇聯學習，後去德國、英國從事黨的工作。1934年回國後，在河北法商學院、北京師範大學等校任教，以大學教授身份從事革命活動。1936年參加發起組織華北各界救國會，是華北文化界救國會的主要領導人之一。抗日戰爭爆發後，任冀西抗日遊擊隊司令員，河北抗戰學院院長、中共晉冀豫區黨委委員，冀南行署主任，冀南、太行、太嶽行政聯合辦事處主任，晉冀魯豫邊區政府主席，邊區行政學院院長，中共中央太行分局委員，中共晉冀魯豫中央局常委，解放區人民代表會議籌委會秘書長。解放戰爭時期，任華北人民政府副主席、黨組書記，中共中央華北局委員。中華人民共和國成立後，任河北省人民政府主席、黨組書記。1952年後任
國家高等教育部部長，教育部部長、黨組書記，政務院文教辦公室副主任。1965年後任最高人民法院院長、黨組書記。“文化大革命”中受到迫害。1978年後任全國人民代表大會常務委員會法制委員會副主任，中國法學會名譽會長。1980年8月至1983年任政協全國委員會副主席。楊秀峰是中共第八屆中央委員，第十二屆中央顧問委員會委員；第五屆全國人大常委會委員；政協第一屆全國委員會常務委員。
1936年，面對華北危機，他參加發起、組織和領導北平文化界救國會，進行抗日救亡，結果被北平師大解聘，軍警多次對他進行追捕，他都一一躲過，活躍在師生之中。
1937年盧溝橋事變後，日軍發動全面侵華戰爭，楊秀峰已41歲了，毅然脫下長衫，帶領一批青年學生，投筆從戎，奔赴河北西部山區抗日。他靠著自己在社會上的威望，拉起一支隊伍，自任總司令，人稱“師生游擊隊”。
別看楊秀峰是一介書生，抗日卻是鐵骨錚錚。
一次，內丘縣有一個打著抗日旗號的自衛團團總暗中勾結日軍，企圖投敵。楊秀峰知道後，先去與他談判，要求他堅持抗日。第一次，對方虛與委蛇，談判後，轉身就悄悄溜進內丘城，答應日本人做偽縣長。楊秀峰知道後，當機立斷，第二次邀他談判。團總見他是個文弱書生，只帶幾個警衛員前去“赴會”。
在會場，他仍堅持反動立場，拒不抗日。楊秀峰突然桌子一拍，宣佈：“把這個漢奸逮捕！”隨即，親自和警衛員解了對方的槍，把他押到村中當眾處決，並張貼出佈告。
此舉震動了冀西，老百姓紛紛說：“這個教書的楊教授殺起漢奸來，毫不手軟。”
楊秀峰孤身鋤奸，聲威大震，青年們聞聲而來，人馬一夜之間發展到2000多人。
1939年，楊秀峰率部開進冀南，當選為冀南行政公署主任，領導冀南50餘縣，範圍比國民黨一個省長管轄的還大。
楊秀峰帶兵行政。大學教授、遊擊司令，兩種身份截然不同，差別很大，然而他卻集二者於一身，完美融合——129師政委鄧小平總結他說：“文官不要錢，武臣不怕死——楊兼而有之。”——這是對楊秀峰帶兵和行政最準確的概括。
1941年7月18日，晉冀魯豫邊區政府正式成立，楊秀峰當選為邊區主席。邊區下設冀南、太行、太嶽、冀魯豫四大行政區，轄21個專署，計149個縣。1948年秋，華北人民政府成立，他又當選為副主席，協助董必武主持華北人民政府日常政務。1949年8月，楊秀峰被任命為河北省主席。人們笑著說：“楊教授是三任主席。”（標題由於字數限制，楊秀峰三次當主席都相當於省級行政長官，簡稱”三次當省長“）
教授從政，別有一番特色。
作為邊區政府主席，楊秀峰和這裡所有的人一樣穿一身棉製服，但他的鞋子已磨壞了大半，補著皮子。儘管他年齡才50歲上下，耳朵有些聾，問他話很費勁，但他操一口清晰的京音，許多老百姓說：“聽他說話，很愉快的。”
邊區政府管轄149個縣，政府機關卻在一個小村子裡。對此，楊秀峰卻很滿意，說：“我打游擊那陣子，還以為政府最好是設在大衙門裡。現在我感到，住在這座簡陋的房子裡辦事，更便當，因為這樣更接近人民。”——當官就要接地氣，多好的官啊！
他當主席，不是天天“在家辦公”，而是經常不在家。多數時間，他騎上驢，翻山越嶺，到各個縣訪貧問苦。他的鞋子就是這樣走路磨壞的。但是，楊秀峰還是說：“我覺得我在領導工作中的最大缺點是接近人民不夠，我有時還犯官僚主義哩。”
他為什麼這麼說呢？
這主要緣於一件事。
楊秀峰讀書出身，又是教授，自然明白讀書對於一個人的重要性。基於這個思想，1941年邊區政府推行“強迫教育”，希望孩子都能去上學讀書。但是，他很快發現這個做法行不通。
這裡的人們都太窮了，無法送孩子去上學，而且還要孩子在地裡幹活呢。邊區政府只好把這個命令撤銷，一方面設法改善人們的生活水平，發展生產；另一方面取消了學費。這樣，讀書上學的孩子才多了起來。對此，楊秀峰後來多次談起此事說：
“這是一種書生氣的、官僚主義的辦法。”
楊秀峰身為河北省主席，有著知識分子的勤奮、認真和平易近人的作風。
河北是個大省，上任伊始，各種事務繁雜，他每天除了吃飯、睡覺外，幾乎都是在工作。但是，他不忘下去體察民情。
1950年夏，楊秀峰帶領秘書、警衛員和公安廳幹部乘坐一隻小船，到白洋淀下游各地巡視防汛工作。為了避免沿途各縣、區的招待，每天，他們都是自帶饅頭，在小船上吃。
一次，他們還在趙北口鎮的一家小飯鋪吃了晚飯，才去找防汛指揮部住宿。對此，楊秀峰說，“當地防汛很忙，這樣就不增加他們的麻煩了。”
他年紀大，身體又弱，沿途吃睡又不方便，結果到達楊柳青時，就病倒了。天津專署炊事員打算給他單獨做點較好的飯菜，他堅決不肯，並且聲明說：
“千萬不要做，做了也不吃。”
他的脾氣眾人都知道，炊事員也只好作罷，問他：“那你想吃些什麼？”
誰知楊主席幽默地回答：
“大家吃的，就是我想吃的。我的要求有三條：一是有稀的，二是較軟的，三是熱乎的，這就可以了。”
在楊秀峰主政河北期間，他還做了一件大事，就是"共和國第一貪"的劉青山、張子善案。其懲治腐敗的嚴厲，不亞於當年處決投降日本人的漢奸。殺了”第一貪"後，他還覺得自己工作沒做好，還在人民日報上寫了檢查。
在楊秀峰任省主席期間，河北省的工作，曾受到毛澤東的表揚。
1952年11月，楊秀峰調離河北，擔任高等教育部副部長，開始了他人生中難忘的四任教育部長生涯。1965年1月，在三屆一次人大會上，他當選為最高人民法院院長，又離開了工作多年的教育部。在“文革”中，楊秀峰受到衝擊。1978年，他出席全國五屆人大一次會議，當選為人大常委會委員，後任法制委員會副主任；1980年9月當選為五屆全國政協副主席。
1986年11月10日，楊秀峰病逝於北京，終年86歲。
