明神宗是明朝在位時間最長的皇帝，不過他卻有30年不上朝，讓逐漸衰落的明朝更是雪上加霜，留下了個大爛攤子給明光宗朱常洛，而朱常洛在當太子時就不受明神宗的喜愛，登基後明光宗也有心想重振朝綱，但明光宗當皇帝卻不到一個月。
泰昌元年（1620年），明光宗就因“紅丸案”駕崩了，爛攤子便交給了文化程度很低的明熹宗朱由校，眾人都知明熹宗任由宦官魏忠賢干預朝政，其實明熹宗對東林黨也是言聽計從。
後來明熹宗因為落水生病，吃了“仙藥”後並去世了，年僅23歲。明熹宗沒有兒子，皇位並傳給了弟弟朱由檢，1627年，朱由檢改年號為“崇禎”。
崇禎皇帝的童年也不幸福，他的母親身份卑微，後被明光宗下令杖殺，朱由檢因此交給庶母西李撫養，後來西李生了女兒，朱由檢並又被交給了另一個庶母撫養，11歲時被朱由校封為了信王。
朱由檢登基為帝后，剷除閹黨，平反冤案，勤於政事，只是朝黨之事尚未解決，天災卻接連不斷，《漢南續郡志》記載有：“崇禎元年，全陝天赤如血。五年大飢，六年大水，七年秋蝗、大飢，八年九月西鄉旱，略陽水澇，民舍全沒。九年旱蝗，十年秋禾全無，十一年夏飛蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱。”
崇禎皇帝對於這些事情的發生是力不從心，據記載，崇禎皇帝白天在文化殿批閱奏章，接見群臣，晚上又在乾清宮看奏章，並且邊關告急，清軍屢屢來犯，崇禎皇帝遇到軍情緊急時也是連續幾晝夜都得不到休息。
內憂外患，朝中能用之人極少，崇禎皇帝還是苦苦支撐了17年，也並非沒有能力，期間崇禎皇帝也想過與清庭議和，只是議和機密卻被朝臣洩露，崇禎皇帝遭到朝中言官猛烈抨擊，最終明清和談徹底破滅。
崇禎十七年三月十八日，崇禎皇帝深知自己已是窮途末路，打起精神舉辦了最後一次家宴，這大概是史上最悲傷的家宴了，崇禎皇帝五味陳雜，宴會結束，崇禎皇帝並安排太子慈烺、三子定王慈炯、四子永王慈煥逃離皇宮。
周皇后與袁貴妃相繼自縊而死，崇禎皇帝又持劍砍殺其他妃子，還有女兒，長平公主當時15歲，是崇禎皇帝最寵愛的女兒，他斬斷女兒手臂時，哭著說：“汝何故生我家！”這句話現已成許多人的口頭禪。
儘管長平公主最終活了下來，但國破家亡，長平公主的結局依然是不幸的。
