活著的意志，是每個人身上唯一不能被剝奪走的東西！
餘華，1960年4月3日出生於浙江杭州，1983年開始寫作，現代作家。主要代表作品有《兄弟》《活著》《許三觀賣血記》《在細雨中呼喊》，其作品被翻譯成20多種語言在美、英、法、德、意大利、俄羅斯、西班牙、荷蘭、瑞典、挪威、希臘、日本、越南、韓國、泰國、印度等國出版。1984年開始發表小說，《活著》和《許三觀賣血記》同時入選百位批評家和文學編輯評選的九十年代最具有影響的十部作品。1998年獲意大利格林扎納·卡佛文學獎、2004年法國文學和藝術騎士勳章、2005年獲得中華圖書特殊貢獻獎、2008年法國國際信使外國小說獎、2018年9月入選中國改革開放四十週年最有影響力小說、2018年10月19日獲得“中國版權金獎”—“作品獎”。現就職於杭州文聯。
餘華的風格簡潔而有力，直抵人心。小說的自序中有這樣一句話：“美國民歌《老黑奴》深深的打動了我，我決定寫下一篇這樣的小說，就是這篇《活著》，寫人對苦難的承受能力，對世界樂觀的態度。寫作過程讓我明白，人是為活著本身而活著的，而不是為了活著以外的任何事物所活著。”
小說講述一個老人一生的故事，這是一個經歷了世間疾苦和萬般磨難老人的人生感言。小說的敘述者“我”在年輕的時候獲得了一個遊手好閒的職業，就是去鄉間收集民間歌謠。“我”遇到那位名叫福貴的老人，在夏天剛剛來到的季節。一段令“我”好奇的吆喝“二喜、有慶不要偷懶，家珍、鳳霞耕的好，苦根也行啊。”讓“我”和這位黝黑的老人開始了很長時間的交談！
從地主少爺福貴的嗜賭成性，最終賭光了家業一貧如洗；窮苦之中福貴因母親生病去成裡求醫，卻誤打誤撞被國民黨部隊抓了壯丁，後被解放軍俘虜；直到回家後他才知道自己的母親已經過世，妻子家珍一個人含辛茹苦帶大了一雙兒女，但是女兒卻不幸變成了啞巴；後來家珍又得了軟骨病幹不了重活；兒子
有慶與縣長夫人血型相同，為救縣長夫人抽血被抽死；女兒鳳霞與城裡的偏頭二喜結婚，生下男嬰後，因為大出血而死在手術檯上；鳳霞死後三個月家珍因病去世；女婿二喜是搬運工，由於吊車出了差錯，被兩排水泥板活活夾死；於是福貴就帶著外孫苦根回到鄉下生活，由於生活實在太苦，就連豆子都很難吃的上，福貴心疼苦根便給他煮豆子吃，卻沒想到苦根吃豆子撐死了……福貴的一生被家人一次次的死亡撕扯得粉碎，到最後只剩下脊背和牛背一樣黝黑的老人牽著一頭老牛在田地裡的回憶。衍生影視作品
1994年張藝謀指導的電影《活著》（葛優飾演“福貴”鞏俐飾演“家珍”）
2012年9月演出的，由孟京輝執導的話劇《活著》
2006年上映的由朱正指導的33集電視連續劇《福貴》。
小說的主題思想
《活著》展現了福貴經歷了家人相繼死亡的過程，掀起一波又一波漫無邊際的苦難波浪，表現了一種面對死亡過程的無助與痛苦，本身活著就已經很艱難了，卻還要為了生命的延續更加艱難的活著，不過也正是因為活著異常艱難，活著才具有深刻的含義。用一個一個生命的結束，反映了沒有比活著更美好的事了，但也沒有比活著更艱難的事。
作品中死亡的連續發生，除了福貴的父親、母親、妻子家珍的死是因為正常因素，其他人物的死亡都充滿了偶然性：兒子友慶抽血過多而死，女兒鳳霞死於生產，女婿二喜被水泥板拍扁，外孫苦根吃豆子撐死，知道最後只留下福貴一個孤零零的老頭和一頭同樣年邁的老黃牛作伴。出人意料的是，老人竟然還是活的如此樂觀豁達。小說通過這些合理的不合理的死亡重複，更加強調了活著的意義和生命的難能可貴。
人生應該如蠟燭一樣，從頂燃到底，一直都是光明的。不管一切如何，應該笑著面對生活！
