密西西比河位于北美大陆中南部，发源于美国明尼苏达州西北部海拔501米的艾塔斯卡湖，干、支流流经美国31个州和加拿大2个省，流域面积322万平方千米，居世界第5位。
密西西比河面积占美国本土面积的41%，覆盖了东部和中部广大地区。密西西比河水系主要包括干流、上密西西比河、东部支流俄亥俄河、西部支流密苏里河、阿肯色河、怀特河和雷德河。河口平均年径流量为5800亿立方米，平均年输沙量为3.12亿吨。
历史上的洪水灾害及成因
密西西比河历史上洪灾频繁。百余年来，密西西比河曾发生重大洪灾37次，平均3年一次，最早的洪水记载是1543年。1849、1850及1858年发生几次较大洪灾后，美国政府对该河加强了关注，并于1861年开始研究堤防建设问题。
1882、1903、1912、1913、1927年又相继发生了多次洪水，特别是1927年下游洪灾造成的灾害极为严重。
此次洪水因堤防溃决，使200多人死亡，60多万人流离失所，工农业瘫痪，经济损失达20亿美元。
1965、1972、1973、1976、1982、1983年密西西比河流域又发生了好几次大洪水，1972年达科他州南部洪水造成拉皮德城236人死亡；1976年科罗拉多洪水造成139人死亡。
1993年6、7月一场夏季大洪水袭击了密西西比河上游和密苏里河下游，这场洪水造成至少有48人死亡。1996年7月，芝加哥市1/3的城区受淹，损失达6.5亿美元。
1997年3月初，俄亥俄河遭遇一场大规模的早春汛，5个州受到影响，是密西西比河自有纪录的1936年洪水以来最严重的一次。
除降水外，密西西比河因飓风潮引起的洪灾损失也相当严重，从1559年9月19日第一次记录到的墨西哥湾热带风暴算起，约165次以上的飓风袭击或威胁着路易斯安那沿海一带。
1909年，飓风袭击墨西哥到新奥尔良一带，风暴潮洪水使700人丧生。
1915、1919年也发生同类的灾害。1935年，五级飓风袭击佛罗里达群岛，造成600人死亡。
1969年，“卡米尔”袭击密西西比州，256人身亡。
1992年，飓风“安德鲁”袭击了佛罗里达州，造成43人死亡。
2005年，飓风“卡特里娜”袭击路易斯安那州和密西西比州沿海，造成死者过万，直接损失达1250亿美元。
密西西比河洪水由短期暴雨或长期降雨所形成。
飓风带来的暴雨往往形成较大的洪水，飓风常常在墨西哥湾造成风暴潮，使密西西比河下段有时出现风暴潮洪水。
大举修建防洪整治工程
早在1717年，法国殖民者就在新奥尔良附近筑堤保护该市，后来移民增多，大堤不断延伸。
1735年，大堤从该市向上游延长48千米，向下游延长19千米。
1812年，密西西比河左岸有堤362千米，右岸有堤426千米。1844年前，右岸堤防北延至阿肯色河口，全长917千米。
19世纪末，沿下密西西比河修建了主要堤防系统。1987年，已完成堤防2589千米。干流堤防平均高7.5米，顶宽9米，高出当地最高洪水位1.5米。
密西西比河右岸干堤上起密苏里州的季腊多角，下至墨西哥湾，除中间支流汇合处与支堤相接外，其余全是连成一体；左岸干堤上起伊利诺伊州的开罗，下至墨西哥湾，可防御100年一遇的洪水。
人工裁弯也是密西西比河下游防洪的重要措施。
1929-1942年在干流下游的中段孟菲斯至雷德河码头之间进行了16处裁弯取直工程，使弯道长度由321千米减至76千米。
1932-1955年进行陡槽裁弯40处，缩短流程37千米， 此外，还用块石堆筑丁坝、顺坝，并用挖泥船疏浚等。
1930-1940年，密西西比河上修建了一系列梯级闸坝，使洪水期水流流速不致过高，干流上游和主要支流采用连续渠化的方法，修建了一系列梯级闸坝。
在圣路易斯河及其上游约750千米的河段上修建有30座闸坝，上游圣安东尼船闸至开罗的1360千米区间建有29个梯级闸坝。
密西西比河干流一带是高度发达的工业区，不容许建高坝大库，没有大水库， 但在各支流上建有许多水库，防洪作用较大的水库有150余座。
密西西比河下游的防洪主要是靠堤防和分洪工程，分洪道工程是主要的工程，可防御一般性洪水，在大洪水时则用以临时蓄洪。
建立洪水预报预警
1966年美国在密西西比河防洪工程中，首次开始研究利用遥感技术，改善数据收集处理方法。至今，美国有水情站近万处，分为82个河流区，预报2500多个控制点的水位、流量。
大河均由国家负责，全国设有13个河流预报中心， 运用国家天气局中心计算机的河流预报系统进行日常作业预报并向全国有关部门发布。各州都有国家天气局的直属天气服务办公室，发布本州的水文情报、预报和警报。
完善洪水保险
1956年，《联邦洪水保险法》在美国国会获得通过，该法成为美国洪水保险计划的开端，美国国会在1968年又通过了《国家洪水保险法》，提出关于洪水保险的详尽计划，将洪水保险作为重要的救灾措施，并规定计划由全国洪水保险人协会具体管理。
1973年，美国国会又通过了《洪水灾害防御法》，将洪水保险计划由自愿性改为强制性。
美国联邦洪水保险计划的规模和重要性仅次于联邦保险计划的老年、遗属和伤残保险，覆盖每个州总共约2万个可能的洪泛区。约有200万洪水保险保单持有人，其中一半集中在佛罗里达州、德克萨斯州和路易斯安那州等重灾区。
洪水保险充分发挥其巨大的社会效益，为洪水灾区减少水灾的经济损失起了重要作用。
美国防洪以修建高标准防洪工程为基础，直接控制洪水，实行洪水保险、洪水预警和临时迁移等措施，从而达到防洪减灾的目的。
总的来说，通过这些措施，美国密西西比河的治理大体上是成功的，真正算初步驯服了。
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